去年美國佛羅裏達州海岸受到藍綠色海藻侵襲，這種海藻釋放的毒素導致大量魚類和貝類死亡。這也致使佛羅裏達州宣布緊急狀態。根據一項新的研究結果顯示，如果人們不采取措施應對氣候變化，我們可以看到更多藻類滋生的情況，這也意味著氣候變化不僅會影響到水量，導致幹旱，而且也會影響到水質。
今天在《科學》上發表的一項研究表明，未來更多的雨水和更多的極端暴雨天氣等會將越來越多的氮等營養物質帶入到河流和沿海地區。浮遊植物能夠吸收水中的氮，隨後大量滋生。研究人員使用幾種氣候模式預測，顯示到本世紀末，美國大陸的含氮徑流可能會增加近20％ ——尤其是密西西比州阿查法拉亞河流域和五大湖增幅最大。
氮從各種來源滲入河流：農民會使用氮肥; 動物和人類糞便中含有氮; 當燃燒化石燃料時，會產生氮化合物。雨水將大量的氮（和磷等其他營養物質）帶入河流，湖泊和地下水，最終進入海洋。氮氣可以造成很大的損害：它不僅可以引起藻類滋生，而且當藻類死亡後，它們會沉入底部，會吸收大量氧氣,並產生對魚類和貝類有害的物質。藻類滋生可能會影響漁業，造成數百萬美元的損失，並致使飲用水供應減少。
這也導致全球出現了無數個"死亡海域"（世界的海洋中含氧量極為缺乏的區域），其中包括墨西哥灣和切薩皮克灣等。斯坦福大學和普林斯頓大學的研究人員想了解氣候變化如何影響含氮徑流，從而影響水質。
斯坦福大學全球生態學教授Anna Michalak和她的同事分析了21個不同的氣候模式，以了解在本世紀中葉到2100年之前降雨量如何發生變化。如果不采取任何措施應對氣候變化，美國幾乎任何地方都可能會有更多的雨水，特別是德克薩斯等地區，而在美國中西部和東北部會出現更多的極端暴雨天氣。研究發現，即使環境中的氮不增加，人們也沒有采取任何措施來解決這個問題。
史密森環境研究中心的科學家Denise Breitburg表示，這項研究是有關氣候變化和雨水對氮排放的影響的最全麵的考察。結果還表明，水質不僅僅是一個區域性的問題。
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