食物的香氣是引發食欲的關鍵因素。據外媒報道，現在一項研究發現，在攝入相同食物的情況下，暫時失去嗅覺的小鼠比擁有正常嗅覺的對照組小鼠體重輕很多。該研究在加州大學伯克利分校進行，由Andrew Dillin教授和Céline Riera教授領銜。它涉及使用基因治療來破壞成年小鼠鼻子中的嗅覺神經元——這導致小鼠大約三周時間失去嗅覺。
在此期間，它們和對照組都被喂食高脂肪食物。雖然這兩個組都吃等量的食物，但是暫時失去嗅覺的小鼠的體重卻隻增加了10％，而正常對照組小鼠的體重則超出了它們正常體重的100％左右。
隨後，研究人員令已經發胖的小鼠也"暫時失去嗅覺"。它們發現，即使在高脂肪飲食的情況下，它們也能降回正常體重。另一方麵，當研究人員對小鼠進行遺傳工程改造令其具有"超級嗅覺"後，發現它們的體重也超過了對照組小鼠。
盡管科學家們仍在試圖明確了解發生的情況，但他們認為，動物（包括人）在饑餓時對氣味更為敏感。"感官係統在新陳代謝中發揮作用，"Dillin表示，"體重增加不僅僅是所攝入卡路裏的反映，而且也與這些卡路裏如何被感知有關，如果我們可以在人類中驗證這一點，也許我們實際上可以製造出一種不會幹擾氣味但仍然阻礙代謝'電路'的藥物，那將是驚人的。"
不幸的是，小鼠失去嗅覺確實導致去甲腎上腺素水平大幅上升，這是一種與交感神經係統相關的應激激素。在人類中，持續升高可能會導致心髒病發作。盡管如此，研究人員認為，對於諸如過度肥胖的人來說，這可能是值得的 - 特別是如果治療隻持續大約六個月。
該研究成果最近發表在《Cell Metabolism》雜誌上。
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