在"印度矽穀"班加羅爾一個由汽車電池倉庫臨時改造的會議室中，入圍穀歌月球X大獎的印度團隊TeamIndus的年輕工程師們已經設置好座位，他們顯然有點兒緊張。他們麵前坐著幾排年紀大些的男女專家，其中許多人甚至已經頭發花白，他們都是印度雄心勃勃太空計劃的核心力量。
作為首個向火星發射軌道飛行器的亞洲太空機構，印度航天機構2月份剛剛取得新的裏程碑式成就：一次性向軌道上發射104顆衛星，數量接近此前世界紀錄的3倍。而此次會議室中所有人都在關注的對象，隻是個微波爐大小的滾動裝置。
圖1：技術員埃裏克·裏迪（Erik Reedy）正在思考Synergy Moon團隊的火箭設計，這個團隊由軌道係統公司（IOS）支持，正在角逐穀歌月球X大獎。2000萬美元大獎將頒給首個登陸月球的私人團隊，但這個團隊的航天器必須要登陸月球，並在表麵行走500米，同時傳回圖像和視頻，這個項目存在著巨大的潛在經濟回報。
年輕的研究人員解釋說，他們計劃在今年晚些時候使用火箭將這個裝置送入太空，將其放置在距離地球近40萬公裏的月球軌道上，然後引導它登陸月球，並讓它在崎嶇的月球表麵上漫遊。對TeamIndus團隊的工程師們來說，他們的公司以十分有限的預算完成了這一切。他們大約花費了6500萬美元，其中絕大多數是通過私人投資者籌集的。
孟買著名投資家艾什什·卡喬利亞（Ashish Kacholia）已經向TeamIndus團隊投資100萬美元以上，他坐在房間的後麵，同樣顯得十分緊張。現場的氣氛十分怪異，就像博士論文答辯中導師提出連珠炮式的提問與印度下議院（Lok Sabha，人民院）的喧鬧相結合，每個人都在高談闊論，時而被笑聲打斷。卡喬利亞原本不需要整天待在這兒，看著這個遠遠算不上他最大投資的項目，他在這裏隻想聽聽科學家們的對話，了解些包括月心軌道預測、力學建模，近地點與遠地點等方麵的知識。
圖2：TeamIndus的登月器ECA目前正在班加羅爾進行測試，雖然它的重量僅有15斤，但卻承載著整個國家的驕傲和希望。巨大的氦氣球附著在登月器上，以模擬月球的引力（隻有地球的1/6）。
圖3：印度團隊TeamIndus登月器ECA的高效泡沫仿製品，其原型正在班加羅爾實驗室中進行測試。
卡喬利亞解釋稱："這真是太令人興奮了！這些隻有25歲、28歲的年輕人正竭盡全力捍衛自己的計算成果和其他所有工作，他們需要接受擁有數千年集體航天經驗和智慧的專家考驗。"他的朋友賈恩（S. K. Jain）也是印度的知名投資者，他也點頭同意。賈恩評論道："這些孩子正在激發整個印度的想象力！他們對每個人說：沒有什麼是不可能的。"
在50年前首次登月大賽的高潮時期，美國和蘇聯曾花費了大量的公共資金爭奪首先登上月球的殊榮。50年後，我們前往"最近鄰居"的新競賽悄然展開，隻是這次主要涉及私人資本，而且成本大幅降低。作為對五支入圍決賽團隊最終贏家的獎勵，他們可以獲得2000萬美元穀歌月球X大獎。這些團隊都是私人資助、嚐試登陸月球的團隊，他們需要向地球發送回高質量的月球圖像。
圖4：穀歌月球X大獎的競爭者們都有著勃勃雄心。美國Astrobotic Technology公司正在匹茲堡的倉庫中打造月球車Griffin，這裏曾是個鋼鐵衝壓廠。該公司承諾"讓世界各地的人都能訪問月球"，目前正推銷名為"月球電郵"的服務，起售價460美元。
圖5：德國的PT Scientists公司製造出奧迪月球四驅車，它可以在121攝氏度的土壤上行走，能夠抵禦1000瓦燈光（模擬月球環境）下執行任務。這輛月球車不是XPrize大獎的競爭者，但它可能提供個人、商業、教育、科學或技術價值的有效載荷前往月球表麵。
在航空技術發展早期，競爭是推動偉大創新的最有效方式，其中最著名的大獎就是奧泰格獎（Orteig Prize）。查爾斯·林德伯格（Charles Lindbergh）曾於1927年獲得這個獎項，當時他駕駛"聖路易斯精神號"飛機從紐約直飛巴黎，中間從未停留。就像對奧泰格獎的追求，月球X大獎的競爭同樣涉及國家威望。
來自以色列、日本以及美國的團隊，再加上1個多國團隊正與印度團隊爭奪這項榮譽。去年，曾有來自許多國家的16支團隊進入半決賽階段。這些團隊來自不同的國家，使用各種各樣的方法和商業夥伴關係，集中全力解決三個基本問題，包括從地麵發射、在月球著陸，然後在月球表麵移動以便收集和傳輸數據。為了迎接最後的挑戰，三個團隊計劃部署傳統月球車的改裝車，而另外兩個團隊打算使用它們自己製造的月球車。對於民營企業來說，這代表著巨大的飛躍。
就像許多早期航空大獎那樣，無論哪個團隊都會花費大量資源確保勝利，以便贏得獎金。但所有團隊都希望進行全球性宣傳，並通過勝利來"提升品牌"，以便最終會使他們的投資獲得豐厚回報。作為穀歌X大獎的核心，此次對太空發起的新衝刺存在這樣的問題：真的有人能夠通過前往遙遠的太空賺錢嗎？在20世紀60年代的冷戰時代，這個問題是很可笑的，當時美國願意花費超過4%的聯邦預算來擊敗同為超級大國的敵人，以首先登上月球。隨著企業家、科學家、夢想家，傳福音者、夢想家甚至古怪的人參與到新興的太空產業中，上述問題的答案絕對是肯定的。
約翰·肯尼迪（John F. Kennedy）總統在1962年強烈地敦促美國：選擇在這十年中登月和做其他事情，不是因為它們容易，而是因為它們很難。但美國登月團隊Moon Express創始人兼首席執行官鮑勃·理查德茲（Bob Richards）則提出不同的、甚至說有些直白的理由。他說："我們之所以選擇去月球，是因為它有利可圖。"
無論理查德茲的說法是否是正確，即使其是正確的，當它被證明的時候，也會變得有點兒模糊。對於航天業務來說，遇到挫折是不可避免的。事實上，許多公司早期的資金主要來自政府合同，而不是私人客戶。盡管如此，理查德茲預測，世界上第一個萬億富翁將是太空企業家，他也許是通過在月球土壤中開采氦-3發家。氦-3是地球上非常罕見的氣體，但在月球上卻非常豐富，它是潛力巨大的核聚變燃料源。而核聚變堪稱能源技術領域的"聖杯"，科學家們數十年來始終在嚐試掌控它。
或者，這位太空企業家通過在靠近地球的小行星或其他天體上采礦積累起巨額財富，機器人技術可以幫助在小行星上挖掘大量的金、銀、鉑、鈦以及其他珍貴元素。Planetary Resources公司聯合創始人、物理學家彼得·戴曼迪斯（Peter Diamandis）說："那裏有20萬億美元的支票，隻是等著兌現！"這家公司獲得《阿凡達》導演詹姆斯·卡梅隆（James Cameron）和幾個科技億萬富翁的支持。
2013年，Planetary Resources收購Asterank，後者在網站上提供60多萬顆小行星的科學數據，以及在這些小行星上采礦的經濟價值評估。戴曼迪斯也是XPrize基金會的創始人和執行主席，這個基金會讚助了其他幾個競賽獎項，它們旨在推動人工智能、數學、能源以及全球衛生等領域的發明和技術進步。XPrize基金會高級總監錢德拉·岡薩雷斯-莫勒（Chanda Gonzales- Mowrer）表示，月球X大獎將為人類進入更遙遠太空時代開辟新的通道。
圖7：在特拉維夫的以色列團隊SpaceIL總部中，7歲的尤瓦爾·克林格（Yuval Klinger）穿著自己的正式太空服，她正滿腔熱情地積極追蹤以色列團隊取得的進展，並在考慮將來是否將航天飛行作為自己的職業。不僅僅克林格對此感興趣，SpaceIL領導者伊蘭·普瑞曼(Eran Privman)表示："我們希望以色列的所有孩子都能對此感興趣，並希望他們能像父母解釋我們在做什麼。"
圖8：SpaceIL登陸器的部分模型被放在靜音室，這裏能夠吸收電磁波，工程師能夠測試其天線在月球上發送和接收數據。
圖9：在SpaceIL位於特拉維夫附近的其他設施中，熱真空室產生與月球白天同樣強烈的熱度，那裏相當於14個地球日連續晴天。
正如全世界對林德伯格取得的輝煌壯舉大加讚譽激發了人們對民用航空的巨大興趣一樣，月球競賽的目的也是激發公眾對私人太空先驅的想象力，這些人已經運送貨物到國際空間站，並部署衛星、軌道火箭和測試模塊。很快這些航天器可能載著乘客進入太空。英國億萬富翁理查德·布蘭森（Richard Branson）將旗下太空公司Virgin Galactic稱為"世界上第一個商業太空公司"，正準備把乘客送入太空進行短暫的太空旅行，讓他們體驗失重的感覺，並欣賞令人敬畏的地球景觀。
SpaceX創始人伊隆·馬斯克（Elon Musk）在2月份宣布，2018年底，該公司"龍"飛創將搭載2名私人公民前往月球附近觀光。2個月後，亞馬遜創始人傑夫·貝索斯（Jeff Bezos）表示，他每年將出售價值10億美元的股票，以資助旗下商業與太空旅遊公司Blue Origin。
有很多理由懷疑，這些公司能否很快將私人客戶送入太空。畢竟Virgin Galactic的原型太空船2014年墜毀，導致該公司的太空努力推遲了數年。雖然月球X大獎即將走向終點，但依然有很多障礙需要克服：比如發射可能錯過最後期限，發射前的火箭試驗失敗等。此外，這種競賽對公眾想象力的影響也可能被證明是有限的。
首先，它缺乏人類參與的戲劇性和懸念，而1969年曾有人類登陸月球，並安全返回地球。這次壯舉拉開了人類探索月球表麵的新時代，盡管其僅僅持續了3年。無人駕駛月球車已經存在了數十年，當中國2013年成功發射"玉兔"後，成為世界上第三個國家向月球發送登陸器的國家。
那麼，它有什麼真正了不起的地方？總部位於匹茲堡的Astrobotic公司首席執行官約翰·桑頓（John Thornton）解釋稱："真正創新的地方在於進入太空的成本大幅下降。"Astrobotic的目標是"讓所有人都能前往月球"，該公司還提供所謂的"月球電郵（MoonMail）"服務，包括為那些想在月球表麵留下某些東西的客戶提供遞送服務，比如照片、紙條從逝去親人的頭發等。桑頓說："像我們這樣的公司可以做數學 運算，向投資者表明我們確實有可行的賺錢計劃。而在幾年前，這些還都是科幻小說中的場景。"
如果將把人送上月球的競賽比作是在技術爆發早期構建房子大小、異常昂貴的大型機，那麼今天的競賽就像是進入不同的計算時代：讓廉價電腦出現在每個人的桌麵上，或者幾年後出現在每個人的手機裏。今天電腦體積已經非常小，而且為它們提供電量的電池如此緊湊，我們可以將越來越小、越來越廉價的設備送上月球。與高爾夫球車大小的月球登陸車不同，下一代在月球上探索、繪圖甚至采礦的月球車可能隻像兒童玩具卡車。更重要的是，這就是當今天空經濟背後的驅動因素。
卡內基-梅隆大學的傳奇機器人專家、登陸車以及無人駕駛技術先驅威廉·惠特克（William L. "Red" Whittaker）表示："想想微型機器人和微型衛星CubeSats，它們都令人感到震驚。小型化將是下一件大事。"然而，人類太空飛行仍然比較複雜，所以仍然需要大量的燃料支持我們到達目的地。但這些進步可能預示著，人們可以更小、更靈活、更便宜的方式重返月球，甚至進入更遠的太空。
事實上，許多航天工業中的專家認為，在我們未來的航天旅程中，月球隻會變成"中途休息區"，就像亞特蘭大機場那樣，我們可能需要通過它前往更遠的目標。另外，由於月球引力隻有地球的1/6，無論是從經濟學還是工程學角度來看，月球都將成為人類探索宇宙的最理想起飛基地。
現在被鎖定在月球兩極的水正以冰的形式存在，它們將是人類探險者的生存命脈和燃料來源。這些水可供人類飲用，可灌溉作物，可分離成氧和氫，前者讓我們呼吸，後者支持我們的飛船向更遠的太空探索。我們認為當前太空工業的第一個目的地已經顯而易見，那就是月球。
圖10：隨著最終發射日期臨近，日本Hakuto團隊的米澤恭子（Kyoko Yonezawa）正在仔細回想該團隊取得的進步。太團隊計劃使用日本登陸車Sorato，搭載TeamIndus團隊的火箭和月球車前往月球，並在月球表麵展開探測。在日本，民族自豪感和年輕人的樂觀精神成為月球X大獎的巨大動力。隊長袴田武史(Takeshi Hakamada)表示："我們不僅僅是為了贏得獎金，盡管那很不錯。"
為了見證日本團隊Team Hakuto的測試任務，我在去年9月份前往日本西部偏僻地區Tottori Sand Dunes。在那幾天裏，凶猛的暴雨猛烈襲擊日本海海岸，淹沒了所有適合測試月球車的地方。在附近的青年旅舍中，團隊隊長袴田武史(Takeshi Hakamada)和他的同事們越來越不安。穿著漂亮的灰色夾克和兔子標誌（Hakuto就是日本民間故事中的白兔），喝著能量飲料，他們不斷微調軟件，仔細模仿地球和月球之間2.5秒的延遲通信，兩者距離約為40萬公裏。
突然有一天晚上，天空放晴了，星星也出現了。對講機中突然喧鬧起來，袴田武史團隊將各種各樣令人印象深刻的筆記本電腦、平板電腦以及傳感器通過被清除樹木的空地和沙丘上。然後工作人員戴上白手套，開始操作2個機器人（一前一後串聯），它們各自擁有部分獨立功能，這是袴田武史的創意。
Team Hakuto團隊成為為其四輪車取名Sorato，是根據日本另類搖滾樂隊的曲目命名的。它在未來的任務超出月球X大獎範疇，可以將獨立的兩輪機器人組合使用。這兩個機器人大部分都是使用重量輕、強度高的碳纖維元件構成。袴田武史還在上小學的時候首次看到《星球大戰》電影，他立刻就成為太空極客。他說，這個較小的機器人可以深入到裂縫、熔岩管和洞穴中。它將收集這些關鍵地點的數據，而這些地方將來有可能成為未來月球基地的臨時棲息地，在人類到達月球後，永久月球基地建設過程中，人類可利用這些地方充當臨時庇護所。
袴田武史還在東京經營著名為iSpace的公司，計劃利用日本先進的技術小型化優勢探索月球，並為其拍照、繪製地圖以及建造模型。該公司獲得的細節遠比早期月球探測器拍攝的照片和樣本數據更詳細。他說："我們不隻是為了贏得獎金，雖然那很好。我們在向全世界表明我們有生存的能力，能開發出人們願意支付重要信息的技術。"
這種月球車看起來有點像老式的水車，主車達到了沙丘上的"滴點"上，即惡劣月球表麵。它將於12月份搭乘印度空間研究組織發射的火箭，這枚火箭也將攜帶TeamIndus的月球車升空。要想贏得月球X大獎，這些參賽團隊必須在2017年12月31日之前發射升空，但可以在2018年初完成任務。
隨著時間接近午夜，Tottori Dunes變得更加安靜，大海撞擊懸崖發出轟鳴聲。Hakuto的微型車在沙影（模仿月球表麵）中顯得有點淒涼。袴田武史與團隊成員們正輸入一係列計算機指令，它們會在延遲2.5秒後達到月球。突然，月球車蘇醒過來，以每秒鍾幾厘米的速度穿過沙灘。它正確地感知並通過路徑周圍幾個危險的地方，這種能力在月球上是至關重要的，因為足夠大的岩石或溝可能破壞整個任務。
圖11：日本媒體聚集在偏遠的Tottori Sand Dunes，觀看Sorato進行現場試驗。他們看到袴田武史將月球車放在模擬月球表麵的沙地試驗台上，他說："我們想向全世界證明：我們有可行的技術。"
圖12：日本月球車Sorato正停放在東京無塵隔間中
袴田武史後來表示："月球車的表現非常棒！"他看起來就像一個驕傲的父親，看著孩子取得成功而顯得喜氣洋洋。事實上，他解釋說自己對月球車的表現充滿信心，他說："我們相信現在空間創新的最大問題不是技術本身，而是企業家精神。為了在太空中開辟新市場，你必須說服所有人無視一切陳舊的刻板印象，並相信不隻有大型政府機構才能進行這種探索。這就是這次比賽的偉大之處，無論誰獲勝，都會證明這些都是可以做到的。"
距離大西洋隻有幾步的距離，鱷魚、海龜以及偶爾還有山貓出沒的佛羅裏達州灌木中，卡納維拉爾角航天發射場（SLC）乍看之下就像個遺物。從1957年到2011年，該基地被用於發射雷神公司和德爾塔公司的火箭。此前，這裏曾被用於發射美國首枚彈道導彈，此後用於發射
衛星和太陽係探測器，以便對太陽本身進行更密切觀察。
今年3月份的某個晚上，卡納維拉爾角航天發射場上唯一的聲音就是海風通過鏽跡斑斑的塔樓形成的哨聲。但在此前維修艙鎖定大門的後麵，擁有美國第一家公司獲得政府批準執行太空任務的原型車，它最終被準備發射到月球。著名天體物理學家卡爾·薩根（Carl Sagan）的助理、當前Moon Express公司負責人鮑勃·理查德茲（Bob Richards）說："有如果月球車能提供同樣的功能，就根本不需要探測車。"事實上，他補充說，穀歌月球X大獎經常被誤解為登月車之爭。他說："穀歌月球X大獎的最大挑戰就是登陸月球。登月車本身無法自己登陸，事實上登月車根本未出現在比賽規則中，隻需要完成前行500米就算成功。"
由此誕生了在推進器的幫助下、跳躍前進以便獲勝的想法。無論從形狀還是體積上看，這種MX-1E機器人航天器都有點兒像《星球大戰》中的R2-D2機器人。最初通過火箭發射到低地球軌道後，MX-1E將利用超高過氧化氫為主要推進劑，以相當於子彈的速度前往月球。
到達月球軌道後，Moon Express的月球車最終會實現工程師們委婉地稱之為"軟著陸"的目標。即使在反推力的輔助下，垂直下降仍然是暴力的，要求具有靈活緩衝能力的著陸腿係統，它能夠吸收撞擊和反彈傷害，幫助月球車足以勝任接下來的任務。用少量的剩餘燃料，MX-1E會進行遠距離跳躍或連續小跳，前行到足夠贏得X大獎的距離。
理查德茲的口才和聲譽讓這一切聽起來如此地誘人，可以吸引你去投資。但值得注意的是，Moon Express使用的有效載體不像SpaceX的獵鷹火箭經過實踐檢驗，他們使用美國初創企業Rocket Lab的火箭。這家公司的發射場位於新西蘭北島上的瑪希亞半島上，去年9月份才剛剛開放。
測試在今年剛剛開始，這意味著該公司需要非常激進的時間表，才能實現今年年底實際發射的規定。以前的裏程碑大獎最終期限已延長，但X大獎致力於迅速結束比賽。因此基金會人員表示，這場比賽最終可能沒有贏家，盡管他們堅持稱"真的希望有人贏"。
圖13：美國登月團隊Moon Express正以卡納維拉爾角為基地打造MX-1E月球車。在午餐-學習會議上，這款袖珍飛船模型占據了會議桌上的中心位置。
圖14：在會議室外，團隊成員正在測試期間休息，並將他們的原型擺好位置以供拍照。Moon Express首席執行官鮑勃·理查德茲（Bob Richards）說："現在我們需要轉變成太空物種，其意義甚至可與兩棲動物從海洋來到陸地那樣重大。"
另一支旨在贏得比賽的團隊將總部放在特拉維夫郊區的工業建築中，其領導人伊蘭·普裏弗曼（Eran Privman）被譽為民族英雄，他曾是以色列空軍中經驗豐富的飛行員，擁有特拉維夫大學計算機科學和神經科學博士學位，曾是以色列多家知名科技公司的科研高管，同時也是SpaceIL的首席執行官。普裏弗曼說："我們的願景是在以色列打造'阿波羅效應'，真正激發和鼓勵孩子們去學習和掌握科學技術。"普裏弗曼所指的是20世紀60年代和70年代美國阿波羅太空計劃對青年的影響，它激勵了許多當今高科技公司的創始人。
SpaceIL的月球車約有小冰箱大小，呈現類似飛碟的原型，重約600公斤。它將搭乘SpaceX的獵鷹9號火箭升空，2/3的體重都是準備著陸時消耗的燃料。它的腿類似MX-1E，擁有彈跳能力。它將使用很少的燃料跳躍近600米距離，以滿足X大獎的要求。以色列團隊的努力始於2010年末，當時"三個瘋狂的家夥雖然沒有很多錢，但他們認為把機器人送到月球上將會很酷"，這就是聯合創始人亞裏夫·巴什(Yariv Bash)描述的創業場景。
他們掙紮著走向終點線，以滿足最初的比賽期限要求，他們需要展示登陸戰略和至少50萬美元的資產計劃。巴什回憶稱："我們向任何人求取資金支持，甚至睡覺時都在向妻子要錢。"雖然資金短缺，但這個團隊並不缺少專門知識：巴什是電子工程師和計算機工程師，曾負責以色列情報部隊的研發工作。
他們最初的設計要小得多，就像兩公升的汽水瓶，比他們今年夏天利用來自世界各地的零部件組裝的月球車小得多。作為並非為盈利而存在的企業，SpaceIL已經結束其餘業務，並成為X大獎中唯一的非盈利團隊，它獲得兩個著名億萬富翁的慷慨資助，分別是科技企業家莫裏斯·可汗（Morris Kahn）和賭場大亨謝爾登·阿德爾森（Sheldon Adelson）。它現在的使命本質上有2個，第一當然是贏得大獎，第二則是教育和激勵新一代的潛在技術領袖，畢竟以色列經常被稱為"創業國度"。
和印度差不多，這裏的民族自豪感也很明顯。幾乎每所以色列學校現在都有關於SpaceIL努力的教學課程，孩子們密切關注這個項目的進展，希望它能將成為以色列有史以來第一個對月球表麵進行探索的私人資助項目。普裏弗曼說："我們希望以色列的所有孩子都能了解這個領域，並希望這些孩子能夠告訴他們的父母是怎麼回事。"
除了這些選擇跳躍前進的月球車， Hakuto、TeamIndus以及位於美國加州的Synergy Moon團隊都計劃使用獨立的輪式月球車來收集數據，這強調了規則中有爭議的漏洞：Hakuto可能通過分包發射和著陸任務而贏得比賽，因為它隻需將Sorato月球車部署在月球表麵就能贏得勝利。但X大獎競賽主管岡薩雷斯·莫勒（Gonzales Mowrer）表示："這樣做也沒有問題，我們希望團隊用各種方法完成任務。"
從融資的角度來看，這些競爭對手必須向評委們展示，他們至少90%的資金來源於非政府部門。莫勒稱："觀看團隊之間的網絡交流以及與外部供應商的合作來降低成本是非常有趣的。從這個意義上說，這場比賽的最終目標已經實現了。"
圖15：印度TeamIndus團隊成員在ECA測試之餘，工程師拉克斯曼·墨菲（Lakshman Murthy）正在休息。這個團隊的100多名成員希望得到比獎金更多的紅利。團隊成員西莉卡·拉維山卡爾（Sheelika Ravishankar）表示："在城市之外和偏遠地區，有許多非常聰明的孩子。我們需要他們知道：一切皆有可能。我們需要能夠接觸到他們。"
如果說將來航天業中能出現沃爾瑪或者宜家這樣的巨頭，那麼肯定包括Interorbital Systems，它是支持Synergy Moon的幕後公司，目標是成為"商業航天領域中成本最低的供應商"。公司創始人兼首席執行官蘭達·萊裏奇·米利羅恩（Randa Relich Milliron）解釋說，要做到這一點，它將以模塊化、標準化的方式製造火箭；盡可能使用現成的組件，包括工業灌溉管道和微控製器；並以較低成本的燃料進行試驗，比如鬆節油作為推進劑。
米利羅恩的辦公室位於加州沙漠中的莫哈韋航天港，在洛杉磯市中心以北160公裏左右。她自豪地指者公司的宣傳冊，裏麵提供了自製TubeSat Personal Satellite Kit的方法，隻需要1.6萬美元。這個價格包括免費發射，高中生或大學生還可享受8000美元優惠。客戶可以組裝管道和裝備，同時可以添加任何小型配件，比如在軌道上追蹤遷徙動物的攝像頭或能夠監測天氣狀況的傳感器等。該公司計劃將個人衛星發射到地球上空308公裏的軌道上，這個高度足以讓他們操作3個星期到2個月，主要取決於太陽的活動。在這之後，設備會在重返大氣層時安全燒毀。
米利羅恩與丈夫羅德裏克（Roderick）經營這家公司和開發火箭項目斷斷續續已經超過20年時間。可以說剩下的幾個競爭團隊中，米利羅恩團隊的勇氣值得欽佩，但他們獲勝的機會卻不大。即使他們的設備被DIY火箭送上月球，他們計劃使用定製的"throwbot（即可拋擲的機器人，多被警察、軍隊以及消防機構使用，以提供危險場所的視頻，比如恐怖分子隱藏地點、可疑毒品實驗室或燃燒建築等）"作為月球車裝置同樣令人擔憂。
即便如此，這對夫婦和少量員工依然在倉庫中堅持不懈地努力。他們將倉庫設置在大型軍事機棚和簡易小屋間塵土飛揚的沙漠發射場附近。旁邊就是巨大的"飛機墓地"，巨大的老舊商業客機停靠在這裏，等著被切割成廢料。米利羅恩說，他們最初的發射將在加州海岸的駁船上。他們拒絕公布自己的預算數字，但描述了宏偉的夢想，現在很難知道究竟是什麼使他們或Synergy Moon加入太空競賽。
然而這個團隊確實擁有通過驗證的發射合同，雖然其客戶似乎就是自己，因為它是唯一在比賽中計劃自己承擔所有事情的團隊，包括發射、著陸、在月球表麵機動以及發送回圖片和視頻等。米利羅恩表示："有時候我們覺得就像叛徒或棄兒，隻能自己建造火箭。但這就是重點，我們是顛覆者。我們要向全世界表明，我們所做的一切能夠大幅降低成本。"
從莫哈韋沙漠前哨到大西洋海岸的卡納維拉爾角，從特拉維夫郊區到日本的沙丘和班加羅爾的倉庫，五支隊伍都在努力實現自己的目標。每個團隊都想贏得比賽，但所有競爭對手出奇地友好。在過去幾年裏，即使是正式團隊數量從29支減少到16支，再到最後剩餘的5支，每支都會舉辦年度峰會，邀請其他團隊成員以及XPrize基金會官員，每位團隊領袖坦率地介紹迄今為止的成功和挫折。
聯盟已經形成，如TeamIndus和Hakuto簽署協議，共同搭乘印度太空機構的火箭，直到登陸月球才開始競爭。一個產業正在誕生。TeamIndus團隊領袖拉胡爾·納拉揚（Rahul Narayan）說："這裏真的存在'Yes We Can'式氛圍，但它將如何演變我還不知道。我不確定有誰知道，但現在是時候實現夢想的時候了！"
譯者|小小
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2016-8-10雲鵬潤峰 - 雲鵬潤峰 - 網易博客
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