北京時間7月11日消息，據國外媒體報道，今年初，美國宇航局發布了一個工具，可使普通的天文愛好者參與搜尋係外行星。目前，美國宇航局證實現獲得一個重大發現，基於紅外望遠鏡觀測數據，來自不同國家的四位天文愛好者發現了一個"寒冷的新世界"，距離太陽大約100光年。
這個特殊工具是全民科學網站"Backyard Worlds： Planet 9"，它於今年2月正式開通，用戶可篩選美國宇航局廣域紅外巡天探測器（WISE）的觀測數據，如果他們觀察到任何感興趣的移動天體，將標記出來進行深入分析。
"Backyard Worlds： Planet 9"項目研究人員指出，在該網站開通僅6天，用戶便探測到一顆褐矮星。褐矮星也被稱為"不合格的恒星"，由於其質量不大無法維持核聚變，但它仍然熾熱，在紅外線範圍內發光。
基於這個網站，用戶可以徹底搜索銀河係，這顆褐矮星的發現者分別來自塔斯馬尼亞島、俄羅斯、塞爾維亞和美國。"Backyard Worlds： Planet 9"網站研究員傑基·法赫蒂（Jackie Faherty）使用美國宇航局紅外望遠鏡證實了這一發現。
天文學家表示，這顆未知星球是一顆褐矮星，它比木星的溫度僅高幾百攝氏度。它很可能是之前巡天勘測項目中遺漏的天體，因為它非常昏暗。美國自然曆史博物館天體物理學係資深科學家法赫蒂說："當我看到誌願者發現新星球的數據信息時，我為他們而感到驕傲！這對於科學研究工作而言，是一個激動人心的時刻！"
這項發現意味著科學家有機會研究另一顆星球，潛在的研究成果將更好地理解太陽係之外大氣層狀況。美國卡內基科學研究所、"Backyard Worlds"研究小組成員喬納森·蓋聶（Jonathan Gagne）說："褐矮星非常類似於木星，因此我們研究它的大氣層，將更好地分析其它類似星球的氣象特征。"
據統計，"Backyard Worlds： Planet 9"網站現有3.7多萬個誌願者，借助網站提供的觀測數據，他們能夠發現距離地球非常近的神秘天體。法赫蒂說："很可能這顆寒冷星球比我們認為距離太陽最近的恒星更近，隻有利用充足時間，我認為我們的誌願者將幫助科學家更完整地繪製出太陽係鄰近地圖。"
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