英國《衛報》預計到2021年，全球塑料瓶消費量將達到每年5000億隻，遠超回收利用的效率，海水、海岸、和其他自然環境麵臨著塑料汙染的危害。目前全世界每分鍾消費100萬個塑料瓶，這一數字到2021年更將上漲20%。一些環保人士警告塑料汙染帶來的危害同氣候變化一樣嚴重。
《衛報》獲得的最新數據顯示塑料瓶的使用量增長迅速，按照目前的速度估算，2020年塑料瓶使用量將達到5000億，相當於每秒鍾消費2萬個塑料瓶。這一驚人數字背後是現代世界對瓶裝水和飲料的需求，消費瓶裝水習慣始自西方，並隨著亞太等地區的城市化發展傳播到世界各地。
僅2016年一年的時間，全球塑料瓶消費量達到4800億個，十年前這一數字約為3000億。這麼多塑料瓶首尾相接連起來，長度可超過地球同太陽距離的一半。根據歐瑞國際最新的全球包裝趨勢報告，全球塑料瓶消費量到2021年將達到5883億。
軟飲料和瓶裝水所使用的塑料瓶由聚對苯二甲酸乙二酯（Pet）製成，這是種高度可回收的材料，但遺憾的是，人類回收塑料的速度遠未趕上塑料對環境造成汙染的速度。
（每秒鍾就有兩萬個塑料瓶被生產出來。圖：Guardian graphic）
在2016年被消費的塑料瓶中，得到回收的不到一半，其中僅有7%被重複利用製造成新瓶子。大多數瓶子的下場都是混在垃圾中被填埋或流入海洋。
艾倫·麥克阿瑟基金會的研究顯示，每年有500萬至1300萬噸的塑料進入海洋，預計到2050年，海洋中塑料垃圾的重量加起來將超過魚類的重量。流入海洋的塑料垃圾難免被海鳥、魚類和其他海洋動物誤食，最終又通過食物鏈讓人類自食其果。比利時根特大學計算得出，一名海鮮食客一年中所使用的海產品中，可能會包含超過1.1萬個微小塑料碎片。英國普利茅斯大學在去年八月對英國捕撈的鱈魚、黑線鱈、鯖魚和貝類等海產品進行研究，發現其中1/3體內都含有塑料垃圾。鑒於魚類商品中微量塑料的潛在危害，歐洲食品安全局在去年向人們發出關注魚類食品安全的警告，並呼籲進行緊急研究。
帆船航海家Dame Ellen MacArthur利用自己的知名度推動再循環經濟運動，倡議塑料瓶的循環使用，拒絕一次性用完就丟的舊習慣。
"轉型到真正的塑料循環經濟是結束汙染怪圈的巨大機遇，能節省數十億美元，並將塑料生產同化石燃料消費分離開來。"她說。
環保組織Surfers Against Sewage成員Hugo Tagholm同樣疾呼塑料汙染已經到了毀滅性的地步。"塑料汙染危及地球上所有的自然生態係統和繁衍的生物，危害性與氣候變化不相上下。"
"目前的科學表明，塑料無法被生物食物鏈有效地吸收，塑料攜帶有毒物質進入食物鏈的每個環節，最終走上人們的餐桌。"Surfers Against Sewage最初由衝浪愛好者發起，組織希望能在英國設立基金用以鼓勵塑料的循環使用。
"過去20年中，一次性塑料的生產急劇增長，與之配套的管控、循環和回收係統缺沒能跟上步伐。"Tagholm補充說。
在英國，人們每天使用3850萬個塑料瓶，其中僅半數得到循環，剩下還有超過160萬個塑料瓶作為垃圾被填埋、焚燒或著進入環境和海洋中。
"塑料生產在未來20年將翻倍，2050年再翻四番，所以現在就要行動起來。"Tagholm說。
塑料汙染對全球海洋係統的汙染引發越來越多的關注。上個月，科學家在南太平洋的一個無人居住的小島上發現遍地都是洋流帶來的塑料垃圾，總計接近18噸。
（gif動圖展示北大西洋上的垃圾洋流運動。圖：plasticadrift.org）
在遙遠的北極，盡管當地居民人數稀少，但北極地區也發現了嚴重的海洋塑料汙染。本周早些時候，英國科學家警告稱河流和海洋中的垃圾在英國海岸線上已成泛濫之勢，包括象鮫和海鸚在內的野生動物生活受影響。
現代社會對塑料瓶的大量消費始自1940年代。這些石化產物需要數百年才能降解，很多40年代生產的塑料製品仍現存於世。
（2015年一年新生產的塑料約等於70億人的體重之和。圖：Guardian graphic）
而關於生產方角度，絕大多數的塑料瓶都由幾大飲料公司生產。可口可樂拒絕對外披露其在全球範圍塑料的使用量，但據綠色和平組織披露，可口可樂每年生產超過1000億個塑料可樂瓶，相當於每秒3400個。綠色和平組織的統計還顯示，全球排名前六的飲料公司所生產的寶特瓶，平均回收率隻有6.6%。其中兩家完全沒有想要改善循環使用的意思，聲稱力求實現100%循環使用的則一家也沒有。
隻要廠家願意，飲料瓶可使用100%可回收塑料（RPet）製造。環保主義者發聲施壓，希望大型飲料公司切身力行提高塑料瓶的回收利用。不過環保組織Recoup稱出於品牌形象和銷量的考慮，飲料廠商對此並不情願。
（海灘上隨處可見丟棄的塑料瓶。圖：Barbara Walton/EPA）
英國塑料聯合會（BPF）曾向下議院證明，使用100%再生塑料製造瓶子相比用原始塑料能減少75%的能量消耗。但BPF同時也表示企業不應該被強迫製定回收指標。"回收率理論上可以達到100%，具體實行起來還要考慮品牌各種因素的影響。"
企業對那些試圖通過加稅或加價來減少塑料使用的措施也多有抵觸。英國曾實行塑料袋收費製，塑料袋不再免費提供，而是每個收費5便士（約合人民幣4塊錢）。塑料袋收費製實行之後，蘇格蘭地區的塑料袋使用量銳減80%。
可口可樂公司並未應綠色和平組織的要求公布自己產品中塑料的使用情況，稱還在考慮這一請求。公司一位發言人稱："在當地國家許可的情況下，我們會繼續增加可再生塑料的使用。可口可樂有業務經營的200多個國家中有44國準許RPet在食品包裝中使用，我們會繼續在這些市場增加RPet的使用。"發言人指出雖然塑料瓶可使用100%可回收材質製造，但能達到食品級別品質要求的塑料還不多，RPet的數量仍需要提升。
"如果我們想增加回收的瓶子數量，那麼相應的也需要一個適應塑料瓶循環的經濟模式出現。"發言人說。
綠色和平組織於前不久考察了蘇格蘭海岸，一路上幾乎到處可見塑料瓶垃圾。綠色和平組織認為六大飲料公司需要做更多努力來做好塑料瓶的回收工作，減少軟飲料行業的"塑料足跡"（plastic footprint）。
譯者|孫文文
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