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2017年9月28日星期四

10億部iOS設備做支撐 蘋果將奪回穀歌在AR市場先發優勢

據彭博社北京時間7月14日報道,盡管穀歌很早就發布了Tango AR係統,搶占了市場先機,但是由於Android碎片化嚴重,目前隻有兩款手機支持Tango。開發者不敢冒險為Tango開發應用,因為他們擔心沒人用。相比之下,蘋果雖然進軍AR市場較晚,但是市場中已擁有逾10億部iOS移動設備。蘋果自主設計軟件和硬件,這使得他們能夠掌控係統的推送和普及。

文章認為,憑借著這些優勢,在ARKit今年晚些時候上線後,蘋果將在AR市場後來者居上。

以下是文章全文:

今年晚些時候,蘋果公司將把其增強現實(AR)軟件置於多達10億部移動設備中。

穀歌公司比蘋果提前三年發布了AR工具,但是目前它隻登陸到了極少手機中,並沒有在市場中廣泛普及。相比之下,蘋果能夠輕鬆實現軟件和硬件的配對。開發者稱,這一優勢將有助於蘋果迅速收複失地。

"當蘋果AR工具上線時,我的應用就能夠登陸到數百萬部手機中,"AR應用開發者阿爾伯·古勒(Alper Guler)表示,"這是一項重大更新,能夠讓我們向前走得更遠。"

AR把數字信息疊加到了現實世界中。例如,遊戲角色或產品價格將出現在人的真實世界視野中。另一方麵,虛擬現實(VR)則是讓用戶完全沉浸在數字體驗中。高盛集團預計,到2025年時,AR和VR的市場規模可能高達1820億美元。

蘋果在上月發布了AR平台ARKit,首次進軍AR領域。這一工具能夠讓開發者為iPhone和iPad開發AR應用。

2025年AR和VR規模可能高達1820億美元

穀歌早在2014年就發布了自主AR軟件係統Tango,並在今年1月展示了最新版本。和ARKit不同的是,Tango需要紅外景深感知傳感器,而且目前隻有兩部手機支持這一技術:聯想集團的Phab 2 Pro和華碩的ZenFone AR。蘋果ARKit則利用iPhone的現有硬件,例如相機和陀螺儀,來完成類似功能。

Android係統碎片化

穀歌麵臨的難題就是眾所周知的Android係統碎片化。當穀歌發布新版Android係統時,硬件製造商和運營商往往在推送新係統時動作遲緩。這就意味著,像Tango這樣的最新功能隻能登陸20多億部月活躍Android設備中的很小一部分。

相比之下,蘋果同時設計軟件和硬件,在向iPhone推送係統的時間和方式上擁有更大控製權。結果就是:86%的蘋果移動設備現在運行最新版iOS係統,而運行最新Android係統的移動設備隻有11.5%。

當企業在建立一個新AR生態係統時,碎片化問題就是一個重大缺陷。這個AR生態係統能夠把第三方開發商的應用推送給數百萬智能機用戶。目前,支持Tango的Android設備太少,以至於開發者不願冒險為該係統開發應用,因為他們擔心沒人使用。

這在蘋果那裏並不是問題。即便隻有半數活躍設備在今秋下載新版iOS 11係統,那也意味著有5億部iPhone和iPad能夠運行ARKit(目前有超過10億部蘋果設備運行IOS,但部分較早機型將無法兼容新係統)。即便這樣,對於AR應用開發者來說,這也是一個龐大的、幾乎觸手可及的市場。

以布宜諾斯艾利斯的數字工作室Dift Collective設計師為例,他們也曾考慮過Tango,但是依舊不願冒險使用它。然而,自從蘋果在今年6月麵向開發者發布ARKit後,該團隊已經開發出了多種AR體驗,包括計算機生成的火箭在遊泳池中著陸、漂浮在客廳中央的3D月亮。

"對於我們來說,下一步主要是分銷,"Dift Collective運營總監查理·德文尼亞(Charly De Venezia)表示。

他解釋稱,即便是穀歌發布了不需要用3D傳感器的AR軟件,但是不同手機上運行的多個Android係統版本也會為開發者製造大量額外工作負擔。穀歌的數據顯示,截至7月初,有7個不同版本的Android係統運行在移動設備上。

德文尼亞表示,由於開發者必須為大量擁有各種分辨率、性能的不同設備測試和優化AR應用,所以"把AR應用帶到Android平台,讓它作好登陸市場的準備,需要付出大量努力"。

穀歌不予置評。不過,穀歌正在設法解決碎片化問題。穀歌在5月份發布了Project Treble項目,重新設計了Android係統,以便讓手機製造商更快、以更低成本更新設備。

手機相機的標準化問題

不過,在VR和AR投資公司Super Ventures合夥人馬特·密斯尼克斯(Matt Miesnieks)認為,要求Android硬件製造商在他們的手機相機上遵守嚴格的標準,是一個特大障礙。他曾在三星電子工作過,後者是全球最大Android手機製造商。

與此同時,蘋果隻為一款手機設計自主硬件和軟件,所以它能夠開發出符合ARKit精確要求的相機。

"Android無法和ARKit抗衡的原因是,原始設備製造商(OEM)實際上需要將他們的相機係統做到標準化,"密斯尼克斯表示。

在經過Tango的早期推廣和穀歌眼鏡的困境後,穀歌的AR項目現在似乎已經退居次要位置,優先性低於其它項目。穀歌眼鏡已經不再麵向消費者銷售,Tango也依舊隻登陸了兩款手機。

ARKit是蘋果龐大AR計劃的基礎

對於蘋果來說,ARKit為公司隨後更大規模的推出融合AR功能的設備打下了基礎。彭博社此前報道稱,蘋果組建了一支工程師團隊,開發智能眼鏡。摩根大通和其他投行的分析師預計,當新IPhone在今年晚些時候發布時,它很可能會配置前置、後置3D傳感器。

"把AR推向主流的第一步就是將它融合到操作係統中,"蘋果CEO蒂姆·庫克(Tim Cook)今年6月在接受采訪時稱,"實現這一目標擁有一個快車道,這是一個不可思議的快車道。現在是時候係好安全帶出發了。"

3D傳感器能夠在現實世界中疊加虛擬物體時提高精度。時尚界AR工具開發商Avametric CEO阿裏·布魯姆(Ari Bloom)表示,這對於電子商務應用來說尤其必不可少。

"這非常重要。如果你想向顧客展示所要銷售的商品,那麼你需要展示地極為精確,"布魯姆稱。他表示,這麼做能夠減少成本高昂的商品退貨。

蘋果已經讓宜家集團提前使用了ARKit。宜家的現有AR工具能夠允許顧客看到沙發和衣櫃可能在他們家中呈現的樣子。這一工具由AR創業公司Metaio GmbH開發,該公司在2015年被蘋果收購。在這樁交易後,Metaio的許多軟件工具不再向開發者提供。但是現在,這些工具再次出現。

"它沉寂了兩年半時間,"AR開發者古勒稱,"他們現在發布的是一個重大更新,我此前從未見過與它接近的產品。"

訪問:

蘋果在線商店(中國)

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