雖然三星深陷醜聞和政治風暴，但最新季度財報顯示淨利潤再創新高，《商業周刊》封麵文章解讀三星帝國為何仍能蓬勃發展。6月的一個星期五，三星集團實際領導者李在鎔（Jay Y． Lee）又在首爾中央地區法院經曆一個難熬的下午，傾聽檢方向證人詢問馬匹健康的細節信息。
李在鎔此次出庭是因為涉嫌行賄和和挪用公款。這也是導致韓國曆史上首任女總統樸槿惠今年3月下台的係列醜聞之一。
資料圖
這間法庭位於5樓，沒有窗戶，裏麵擠滿了律師、記者和很多對此案感興趣的普通市民。有的人隻能坐在地上，大家都大汗淋漓。麵對令人窒息的炎熱，辦事員無奈地搖頭，在沒有氣流的空調出風口前麵沮喪地揮動雙手。李在鎔和另外4名三星高管團隊共同被告，以及他們的法律團隊，一邊喝水，一邊用手帕搽臉。
李在鎔和他的同事被控向樸槿惠及其一位閨蜜行賄，以便促成三星旗下兩家上市公司之間的合並——檢方認為，此次合並的目的是加強李在鎔對三星帝國的控製。此次行賄的物品是一匹名叫Vitana V的價值80萬美元的良種馬，以及向與樸槿惠閨蜜有關聯的一個基金捐贈1700萬美元。這位閨蜜的女兒希望獲得2020年奧運會賽馬運動員參賽資格。三星高管表示，這些禮物隻是對本國奧運事業的正常支持，否認這是行賄和其他指控。
身穿深藍色西裝和開領襯衫的李在鎔從前也是一名騎手，20多歲時在亞洲錦標賽上拿過獎牌。如今，49歲的他正在專心致誌地聽著庭審內容，偶爾微笑，不時地把筆記遞給自己的律師，或者改變一下端正的坐姿，塗塗潤唇膏。當天下午晚些時候，法官詢問在場的人是否需要休息，李在鎔答稱"尊重大家的意見"。沒人表達意見，於是法官當即決定繼續審理。
質證幾小時後休庭。李在鎔離開現場，但沒人祝他生日快樂——這似乎再次暗示了這家韓國實力最強大企業的命運已衰落。
三星集團1938年由李在鎔的祖父李秉哲（Lee Byung-chull）創辦，現由約60家關聯公司組成，這種公司家族在韓國被稱為財閥。該集團旗下有造船、建築、人壽保險、廣告公司，還有足球隊、籃球隊，甚至首爾以南30英裏處建有一座名為愛寶樂園（Everland）的主題公園。
三星電子（Samsung Electronics Co．）市值占三星集團總市值的三分之二強。盡管麵臨腐敗指控——盡管2016年召回了一些洗衣機，以及因更為人所知的"炸機門"召回Note 7智能手機——但在全球公眾眼中，三星電子依然是全球頂尖電子品牌。三星電子利潤仍然突出，在7月27日發布的最新財報中，該公司稱銷售額同比增長20%，運營利潤飆升73%。三星電子業績增長主要由內存芯片業務推動，不過該公司如今還是全球最大智能手機製造商，這一定程度上歸功於新推出的Galaxy S8。此外，三星即將超過蘋果成為全球最賺錢的企業，超過英特爾成為全球最大半導體製造商。
不過，雖然投資者看好三星，但韓國民眾卻不滿。在針對李在鎔和樸槿惠的指控浮出水麵後，首爾市中心每周都會舉行抗議，聲討政府與這家財閥的密切關係，並發展為韓國1980年代民主改革運動以來最大規模的遊行示威。
"對三星有利就是對韓國有利"一度是壓倒一切的民族情緒。朝鮮戰爭結束後，財閥推動韓國發展成為全球經濟大國。但如今民調顯示，由於出現關於財閥非法獲得影響力的新指控，韓國財閥的國內支持大降。樸槿惠下台後，文在寅組閣的新政府引入了一些著名的財閥批評者，他們呼籲提高股東權利和弱化家族控製。
在三星電子內部，民眾的憤怒似乎隻是諸多障礙中的一個。三星仍對自己的技術實力充滿信心，不過也在不斷努力改變曆來重視忠誠、辛勞和順從的等級文化。盡管這種文化非常適合硬件公司，但三星高管們非常清楚，如果三星電子想要在雲計算服務、人工智能之類的技術上與矽穀抗衡，就必須做出改變。
這種變化或許將在三星長期掌舵人缺位的情況下進行，具體要看李在鎔案的判決結果。多年以來，李氏家族及其最高級別戰略家負責子公司之間的關係協調，與政府交涉，批準大筆開支。他們組成的決策部門先後被稱為戰略辦公室、重組辦公室和控製塔。不過作為接受本刊采訪的數位三星高管之一、三星移動通訊業務總裁高東真（DJ Koh）表示，隨著三星集團接受審查，該辦公室已經關閉，子公司之間的戰略規劃也"不複存在"。目前，這家財閥就像一隻無頭章魚，觸手四處亂抓，但無法相互協調。
"這是一種新情況。"高東真說，"我們必須自己做決策。"
與三星全球崛起最密切相關的人物是李健熙（Lee Kun-hee）。他是創始人李秉哲之子、李在鎔的父親，1987年任三星董事長。雖然為人低調，但李健熙具有領袖氣質。在他的領導下，三星投資建設了龐大的半導體和顯示麵板工廠，挖來許多工程師改善初期低下的產品質量。1993年，當消費電器銷量停滯不前時，他告誡三星高管："除了老婆孩子，什麼都得變。"幾年後，他又命令手下收集了15萬部有缺陷手機，堆成一堆後付之一炬。雖然對環境不利，但此舉卻釋放出嚴控質量的明確信號。
雖然性情古怪，但李健熙卻備受推崇。1997年，三星電子市值因為亞洲金融危機將至17億美元，李健熙放棄周邊業務，大力押注芯片、屏幕和手機業務。不到10年，三星電子的市值就增長6倍。首爾國立大學商學院戰略與國際管理教授Song Jae-yong稱李健熙是20世紀最偉大的商業領袖之一。
2014年，72歲的李健熙在俯瞰漢江的家中突發心髒病。三星隨後稱他"正在恢複，病情穩定"，但此後再也沒有他的任何消息，而公司也不願進一步置評。多位不願具名的知情人士表示，這位三星董事長還中風，仍處於植物人狀態，目前在首爾市郊的三星醫療中心接受治療。
李健熙突然發病也令李氏家族的危機進一步深化。這個家族對三星的控製一直以來都有些脆弱，至少按照西方公司的標準來看是如此——在西方國家，創始人可以憑借享有額外投票權的特殊股票保護自己的地位。相比之下，李氏家族在三星一個個實體中隻擁有相對較少的股份，通過錯綜複雜的交叉持股保持控製權。例如，根據彭博社的數據，李健熙隻擁有三星電子3.8%的股權，但他卻是三星人壽最大的股東，擁有20%的股份。三星人壽則擁有三星電子8%的股份。這些股份加上在其他實體所擁有的股份，使李健熙得以控製三星電子逾20%的股份。
這種複雜的結構限製了其他投資者的權利，令激進投資者沮喪。這也導致該公司很容易因為控製人重疾等突如其來的變故而受到影響。一旦李健熙去世，身為"三星太子"的李在鎔就必須支付巨額稅金才能繼承父親的股票，保持三星的控製權——據高管財富追蹤網站Chaebul.com董事長Chung Sun-sup估算，其稅金高達60億美元。李健熙或許需要出售部分李氏家族股份，從而進一步稀釋其不夠強大的影響力。
這時便發生了"送馬門"。檢方稱，李在鎔在2015年精心安排三星旗下Samsung C&T和Cheil Industries合並，前者主營建築和貿易，後者擁有包括主題公園在內的多項娛樂物業。此次合並將增強李氏家族對合並後公司的權力，並加強對三星電子的控製。該公司表示，此舉是為了提升兩家公司的競爭力。
為了在一些激進投資者反對的情況下下完成合並，三星需要獲得另一位大股東支持，即韓國國民年金公團（National Pension Service）。檢方認為，三星高管不太確定國民年金公團的態度，所以希望總統辦公室能代其出麵幹涉。檢方出示一些表明馬匹與三星和樸槿惠閨蜜有關聯的財務文件，以及三星高管與樸槿惠辦公室之間的手機短信和通話記錄。檢方認為，這都表明雙方存在合謀。
無論法官如何判決，該案已經觸動了韓國的敏感神經。之前支持三星的韓國媒體也放棄了"對三星有利就是對韓國有利"的觀點。三星的影響力曾經很大，以至於2008年李健熙接受特檢組問訊時韓國三大報紙隻有一家在頭版報道，另外兩家則把文章放在內版。（李健熙次年被判逃稅罪，但幾個月後被特赦。）
現在，李在鎔經常被拍到麵無表情地戴著手銬走進法庭，周圍的警員最多時達到6人。這種每天一次的羞辱表明民眾希望打倒一位曾經與全球名流過從甚密的財閥商人。這隻不過是該公司係列困境中的最新困境。
一年前，三星電子移動通訊部門喜氣洋洋。該公司那一年成績斐然，在美國智能手機市場超過蘋果，並準備憑借8月發布Galaxy Note 7鞏固這一主導地位。Note 7配備手寫筆，采用優雅的曲麵屏，支持指紋識別和虹膜掃描。就在這款手機上市銷售幾天之後，三星作為主要讚助商之一的巴西奧運會開幕。三星電子高管紛紛湧向裏約熱內盧，受到廣泛關注。"那真是個偉大的時刻。"三星電子全球營銷執行副總裁李永熙（Lee Young-hee）回憶道。
幾周後當負麵報道開始在社交媒體上流傳時，作為三星為數不多的女高管之一的李永熙正在柏林參加一個會議。當時的報道稱Galaxy Note 7發生起火，甚至有機主被燒傷。李永熙說她起初並不相信。但後來自燃事件越來越多。各國航空公司都禁止乘客攜帶Note 7登機。"當時的感覺很糟糕，"她說，"Note 7曾是我們的驕傲。"
為了控製損失，三星電子總部高管在高東真的領導下成立一個工作小組。四個月來他們每天早晨7點開會，協調響應方案。最重要的是，他們下令召回Note 7，這需要在全球收回數百萬部手機，並向測試中心派遣數百名工程師找到問題原因。
高東真預計這樣做的成本超過50億美元，但他回憶稱，李氏家族接受這一費用。當高東真那段時間與李在鎔會麵時，李在鎔隻是聽他說並表示支持。"我認為他肯定已經知道需要多少花費，但卻從不提錢。"高東真說，"他隻是讓我妥善處理。"
今年1月，三星召開新聞發布會宣布調查結果。高東真表示，Note 7手機爆炸的根源是三星一家子公司的電池設計不當，他們隨後啟用後備供應商加緊生產。三星承諾將更加嚴格地測試手機及其零部件。
一些三星觀察人士不相信這番解釋。三星否認他們是為了搶先iPhone 7上市而急於求成的報道，也不承認公司等級文化導致底層員工沒有及時上報危險信號。"三星員工感到需做出能夠取悅大老板決策的壓力，"喬治-華盛頓大學管理學教授斯沃茨（Paul Swiercz）說，"沒人會反對。"
多年來三星試圖默默改變苛刻的文化。在2009年名為"聰明工作"（Work Smart）的項目中，公司鼓勵員工提高辦公效率，利用周末時間休息放鬆。2012年公司還推出"119"項目，要求參加正式聚會的員工隻能在一家酒吧喝一杯酒，而且必須晚上9點前結束。最近，公司還開展名為"創業三星"（Startup Samsung）的項目，以簡化彙報結構，消除官僚層級。
但服從上級的文化已根深蒂固，甚至影響到公司員工用語。例如，與其他韓國公司一樣，三星員工彼此往往以職位或頭銜相稱，而不稱姓名，除非對方是關係親密的朋友。這種傳統導致員工難以坦誠交流，難以對露頭的重大錯誤提出警告。
對三星來說，奪回技術失地相對容易。Galaxy S8未出現起火事故，而不屈不撓的三星甚至剛剛在韓國發布翻新版Note 7 Fan Edition。其它很多公司會放棄一個名聲受損的品牌，但三星卻勇往直前。
今年5月，三星成立獨立芯片代工公司，為高通(53.87, 0.32, 0.60%)、蘋果等競爭對手代工處理器，這些公司不能或不想自己建設芯片工廠。這一盈利豐厚的領域目前被台積電(36.42, 0.37, 1.03%)主導，不過三星正在積極爭搶。三星相信自己能夠處理好與競爭對手的棘手關係。"一旦我們開始一項新業務，"該公司執行副總裁Yoon Jong-shik說，"總是能在10年內大獲成功。"
雖然三星與日本和美國企業的競爭取得大量成績，但有一個領域仍然落後：軟件。該公司渴望發展雲計算服務和智能個人助理——尤其是能將三星智能手機與平板電視機、洗衣機和電冰箱關聯的應用——從而對抗亞馬遜和穀歌。
三星幾年前嚐試推出一套名為Tizen的智能手機操作係統，但未得到廣泛應用，目前主要用於智能手表和部分家電。包括Samsung Health、Samsung Cloud和Milk Music在內的其他應用也都落後於競爭對手產品。隻有Samsung Pay數字錢包展現出一些潛力，目前已有差不多20個國家使用。三星希望新開發的Bixby虛擬助手能率先走紅。
在三星工作33年的高東真表示，他明白成為頂尖軟件開發商必須吸引有創造力和創業精神的員工。但他在推介Bixby時卻暴露出三星公司文化的一些老問題。
李在鎔生日當天出席庭審後的一個月，他再次冒著首爾的酷暑返回法庭。今天質證主題是：三星製藥部門是否通過非法遊說政府獲準在韓國股票交易所上市。（三星對此予以否認。）
法庭之外，戒備森嚴的大門外另一場"戰爭"在發酵。在一位坐輪椅女士的帶領下，一小群激進分子在那裏等著直麵李在鎔。那位女士說自己名叫Han Hye-kyung，30多歲在三星工作時患上腦瘤。她舉著寫著"嚴懲李在鎔"的標語，T恤上印著"三星不能再死人了"的字樣——指的是因為暴露在有毒環境而身患疾病（尤其是癌症）的三星前員工。
當李在鎔的律師和共同被告進入法庭時，激進分子開始辱罵他們。但李在鎔也有自己的支持者——這幾十個人大多是老年人，他們代表了韓國一個相當大的群體，這部分人反對腐敗醜聞導致的政治改革。雙方的對抗很快升級。
"李在鎔做錯了什麼？他隻是希望想讓三星更強大，從而讓韓國更強大。"
"如果你不喜歡三星，那就去朝鮮吧！"
"三星養活了我們一代又一代人。它讓我們國家名揚海外。你們不知羞恥！"
不遠處三星支持者們開始高喊："釋放李在鎔！"（檸楠/編譯）
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