David Oliver至今清楚地記得第一次見到馬雲時的情景。那是1999年3月22日，他去新加坡參加一個經濟學家電子商務會議。一個月前剛剛在杭州的寓所裏宣布要成立一個跨境電子商務網站的馬雲，受邀出席了其中的一個分論壇，做了一個關於中國電商潛力的發言。David注意到，台上的其他嘉賓無不西裝革履，穿得很正式，隻有馬雲一個人沒戴領帶。
文/ 網商君
"讓我印象深刻的是他發言時表現出來的興奮，盡管那時電子商務在中國甚至還沒個影，"David回憶到。他對這個小個子中國企業家產生了興趣，會後主動上去和馬雲交換名片。記憶中，他是唯一一個去和馬雲說話的人，"其他人都沒有對他表現出太大的興趣"。
當時的David壓根沒想到不久之後他為會這個叫Jack Ma的中國男人工作，更想不到這個瘦小的中國男人有一天會成為世界風雲人物。他在當天的日記中甚至都沒有提及和馬雲的這次相遇。"現在回頭去看，這是多大的一個疏忽。"8個月後，David成為阿裏巴巴最早的"老外"員工，工號40。
和其他在上個世紀90年代末誕生的中國最早的一批互聯網新貴，將市場定位在中國國內不同，馬雲在創建阿裏巴巴之初就將其定位為一家國際公司。"我們所有的競爭對手不在中國，而在美國的矽穀"，這句當年他在自己的寓所裏對著其他17個創始成員說的話，已經成為一個經典。阿裏巴巴因此是最早進行國際化嚐試的中國互聯網公司，從一開始就招聘了不少外籍員工。
在2001年互聯網泡沫破滅之前，阿裏巴巴的外籍員工一度達到六七十人之多。隨著危機的到來，阿裏巴巴的第一次國際化嚐試以裁員縮編、業務重回中國告終。海外員工中的大部分人不得不離開。
雖然阿裏巴巴的第一次國際化嚐試受挫，但這些早期的海外員工，都跟阿裏建立起一種特殊的感情。"一朝阿裏人，永遠阿裏人。"一位前老外員工如是說。這些不同國籍，不同背景和資曆的外國人，一起經曆了阿裏巴巴早期創業那段沒錢但充滿快樂激情的時光。
離開阿裏後，他們不僅彼此之間保持著密切的聯係和友誼，也關注著阿裏巴巴的成長。對他們來說，阿裏巴巴從最初的艱難時期，發展到如今市值超過4000億美元，躋身世界前十大公司，是一個奇跡，也是讓他們驕傲的資本。
9月8日，將有十幾位早期海外員工從世界各地飛到杭州參加阿裏巴巴18周年年會。《天下網商》采訪了其中的幾位，聽他們講述當年的趣事，以及一段難忘的時光。
第一個老外員工
David Oliver出生於新西蘭的一個牧羊農場。1988年，21歲的他決定背包旅行，去看看外麵的世界。最初他想去印度，但人們都在談論中國，於是，他到中國旅行了兩個月，從香港入境，一路轉到了新疆。
那時在中國旅遊，對外國人來說很不容易。兩個月的行程讓David頗為疲憊，他 對自己說，我不會再到這個國家來了。
然而，回到家鄉的David終究不甘一輩子做一個農場主，每天守著一望無際的草原和羊群，幾年後決定再次"出走"。這時，時間和空間的距離讓中國變得不象之前那麼難以忍受了，甚至變成了美好的回憶。1996年，David隻身來到中國。這次，他決定待下來找工作。
在經過一段時間的掙紮和彷徨之後，他在媒體大亨默多克的新聞集團下麵找到一份差使。當時新聞集團和人民日報合資成立了一家泛科技主題門戶網站比特網（ChinaByte），David的工作是賣互聯網廣告。
在比特網的工作經曆讓David有機會進入到新興的互聯網行業中。不久，他搬到香港加入了一家本土的ISP（互聯網接入服務商）亞洲在線（Asia Online）。正是在香港工作期間，他在新加坡的會上和馬雲結識了。
David（左一）和馬雲及其他幾個早期外籍員工合影
他和馬雲自此保持著聯係。那時的馬雲正在積極地尋找投資，數度到訪香港，David就幫馬雲安排潛在的投資人及互聯網行業的人見麵。
1999年6月14日，馬雲邀請David到杭州來和他及他的創業團隊見麵。David被這些幹勁十足的人震驚到了：一堆人擠在一個小公寓房裏，幹得熱火朝天，很多人還睡在那裏！
盡管很受觸動，David沒有準備好立即加入成為一個全職員工。他在接受《天下網商》采訪時坦言，那時的他沒有什麼錢，而馬雲也尚未融到資。對他來說，很難立刻放棄之前的工作。
但他很喜歡和欣賞馬雲及其團隊，於是，利用業餘時間，他為阿裏巴巴做起了免費的顧問。1999年10月，他和部分創始成員一起去廣州參加廣交會。他的任務是向參會的外國人發放宣傳單。20號那天，他們在白天鵝賓館舉辦了一場招待會，大約有250家中國供應商到場，但外國人隻來了10個，這讓David頗為沮喪，因為前兩天他一直在不停地向外國人發宣傳單！接下來的兩天，他們開始在現場發送印有阿裏巴巴logo的帽子，在送出去4000頂後，主辦方出來幹預了。
就在那個10月，苦撐下來的阿裏巴巴終於獲得了第一筆來自高盛的500萬美元風險投資。這讓David看到了希望，而所做的事情也"越來越有意思"。1999年11月15日，David正式加入阿裏巴巴，常駐香港，負責歐洲、中東、東南亞、印度等海外市場的業務拓展。
我覺得這才是給人帶來靈感的一個說法
和David通過結識馬雲加入阿裏巴巴不同，Colm Rafferty和Jan Van der Ven完全是被這家公司所倡導的理念和價值觀所吸引而主動投誠的。
出生於美國康涅狄格州的Colm，父親是耶魯大學醫學院的教授，他在布朗大學上的本科，學的是亞洲研究。畢業後在新加坡貿易發展局（Singapore Trade Development Board）紐約招商辦公事工作。
那時，Colm的主要工作便是代表新加坡貿易發展局參加各種展銷會、博覽會，推銷新加坡的企業和產品。在工作中，他了解到有一家叫阿裏巴巴的中國公司，做的也是把中國企業和產品推介給海外買家的事情。他上到阿裏巴巴的網站，立刻被上麵所宣揚的理念吸引住了。
"無論何時何地，讓天下沒有難做的生意"，在Colm看來，這家中國公司提出的理念非常有意義，加之他對中國一直很有興趣，看到阿裏巴巴網站上貼的招聘廣告，便毫不猶豫地給上麵留的電子郵箱發去了求職申請。
很快他收到了回複，通知他到阿裏巴巴在加州費利蒙（Fremont）設立的美國辦公室去麵試。郵件裏說，已經為他在舊金山機場租好了一輛車。
Colm沒好意思告訴對方其實他並不會開車。舊金山機場出來，他打了一輛出租車。到費利蒙辦公室後，麵試官問的第一句話是：你為什麼坐出租車來？我們給你租的車呢？
麵試很順利，幾天後offer信就發出了。2000年8月，Colm從紐約搬到加州，正式加盟阿裏巴巴。
Colm提供的在阿裏工作時的舊照
而在地球的另一端，比利時人Jan Van der Ven（中文名：範德文）正在從香港回深圳的渡船上讀一本2000年2月28日出版的《時代》周刊。這期的封麵做了一組中國互聯網公司的報道，有新浪，易趣，美商網 (meetchina.com)，my rice等等。"說實話，都沒給我帶來多大靈感" ，直到他看到阿裏巴巴的故事。
"我就覺得這家公司的商業模式比較有潛力，中小企業的B2B，"在為阿裏巴巴18周年年會自製的一段視頻中，Jan解釋了吸引他加入阿裏巴巴的原因。他發現這家公司的老板說話也比較有意思。在《時代》周刊的這篇文章中，引用了馬雲說的一句著名的話："美國的B2B網站像鯨魚，但海裏85%的魚的大小跟蝦差不多大。我不知道誰能從鯨魚身上賺錢，但我看到很多從蝦身上賺錢的。"Jan說："我覺得這才是給人帶來靈感的一個說法。"
和David一樣，Jan也是1996年那年來的中國。此前他在法國政府的旅遊部門工作。工作很穩定安逸，但Jan並不想在政府部門長待下去。正好有個同學給他介紹一家香港供應商，一個電話之後，他兩眼一抹黑來到了那家香港公司的東莞工廠。看到90年代珠三角的快速發展，Jan決定冒險走一條新的路。
很快他為這個決定付出了代價，"從法國米其林餐廳變成大排檔3塊錢一碗炒飯"。不久後，香港公司準備在美國場外交易所上市，Jan看到了機會願意冒險出錢投資。結果1997年亞洲金融危機來了，訂單下降，老板跑路，工廠破產。 好在他在老板跑路前設法要回了自己的投資和未支付的工資。
後來他在一家德國公司的深圳辦公室找到一份工作。因為離香港近，他常常過關去吃個西餐和購買在大陸找不到的報紙或周刊。那次，他在香港買了本《時代》周刊，看到了阿裏巴巴和馬雲的故事。
《時代》周刊關於馬雲及阿裏巴巴的報道頁麵
他當即決定給馬雲寫信，根據馬雲的英文和中文名字進行排列組合，猜了三個郵件地址，分別發了一封郵件。20分鍾後，馬雲回複了，說收到了你的求職信，我因為最近比較忙，我安排一個人給你麵試吧。
馬雲安排的這個人便是蔡崇信。2000年6月，Jan加入阿裏巴巴。
尋找海外買家
早期的老外員工，大部分幹兩種工作：產品（Production）和業務拓展（Business Development）。產品主要就是網頁設計，因為alibaba.com是一個麵向全球的英文界麵網站。業務拓展則主要是在中國以外的市場做推廣，尋找潛在的買家，那時主要就是靠參加各種展銷會和博覽會。
David加入阿裏巴巴後，馬雲交給他的第一個任務便是到歐洲去"找到"25萬個外國買家。"那時阿裏巴巴網站上大多數是中國供應商，但沒有買家！"2000年2月，在英國伯明翰國家展覽中心舉辦的手工藝品展銷會上，David搭建了阿裏巴巴的第一個展台。
就在那年2月，Abir Oreibi加入了阿裏巴巴，成為常駐歐洲的總經理及業務拓展總監。此前，她先後在香港、上海等地工作，做過國際商業會議組織，也自己成立過一個機構幫助中國現代藝術家推廣他們的作品。
Abir是瑞士人，她和阿裏巴巴的緣份拜賜於一個美國朋友鄧肯·克拉克（Duncan Clark）。鄧肯投行出身，是阿裏巴巴早期顧問之一，去年出版的《阿裏巴巴：馬雲和他的102年夢想》一書的作者。
有一次，鄧肯跟她說，他遇到一個"家夥"，大家都叫他"瘋狂的傑克"，他正在幫助這個"家夥"創辦的公司拓展歐洲業務。鄧肯請Abir幫忙撰寫一份阿裏巴巴歐洲戰略發展規劃。Abir欣然應允，鄧肯將她的這份計劃書交給了馬雲和蔡崇信。周一，Abir接到蔡崇信的電話，對方問：能來香港一趟嗎？一周後，蔡崇信又打來電話，這次是給她發工作offer。
對於加入阿裏巴巴的決定，Abir向《天下網商》表示，她去了當時阿裏巴巴在香港的一間很小的辦公室，"非常喜歡那支團隊"，而且她也想做一些跟中國有關的事情。沒有什麼猶豫，她就接受了offer，成為阿裏巴巴第一個派駐歐洲的員工。
Abir回憶當時和David一起在歐洲幾個主要國家以及中東的迪拜到處參加各種展銷會的情形。他們帶著一堆中國供應商的資料，奔走在不同國家的展銷會上，一邊發放資料一邊收集名片，和其他供應商"爭奪歐洲買家"。
"在當時，試圖說服人們到一個網站上去找供應商是一個非常困難的工作，因為他們有些人甚至還沒有用過郵件，"David說。Abir回憶，她的工作之一便是盡可能地去參加各種會議教育觀眾。而歐洲人那時對中國也有著各種各樣奇怪的印象和偏見。歐洲市場的高度分散也是一個很大的挑戰，不同國家有不同的心態、不同的需求，所謂眾口難調。
2000年9月，阿裏巴巴在美國組織的一場推廣活動，Colm在台上發言
在大洋彼岸的美國，情況並沒有更好。對於業務拓展，曾在新加坡貿易發展局工作過的Colm一點都不陌生。不過，幫一家從來沒聽說過的中國互聯網公司去做推廣，挑戰可不是一點半點。首先，很多美國中小企業尚未觸過網，讓他們通過互聯網聯係供應商，想都沒想過；其次，它們對跟中國企業做生意心存疑慮。Back to China
雖然挑戰很多，薪水不高，公司也沒什麼錢，但大家都做得很開心，熱情高漲。
David記得在阿裏巴巴工作的早期階段，他幫馬雲爭取到幾次在世界互聯網大會上發言的機會，因為他認識大會的組織者。2000年3月，阿裏巴巴獲得世界互聯網大會最佳B2B網站的提名，馬雲、蔡崇信等一個團隊傾巢出動。雖然最後沒有勝出，但大家都很嗨。"那是有趣的時光，"David說。
David關於那次互聯網大會的日記
而Jan從一開始就體驗了阿裏"擁抱變化"的文化。他入職的時候本來給他的工作是派到歐洲加入Abir團隊，擔任歐洲業務拓展總監。於是他把他在中國生活了幾年置辦的家具打了包，海運回歐洲。然而，家具還沒運到歐洲，他就被告知，他的任命有變化。他將不再去歐洲，而是去美國做產品總監，從杭州帶幾個人成立新團隊，其中一個是盛一飛，阿裏巴巴logo的創造者。
Jan隻好給他的父親打電話，讓他去港口接應他的家具，再轉運到美國。他本人則直接從中國飛去了加州。
和Jan一起到美國的還有幾位"十八羅漢"裏的創始人。他們在費利蒙辦公室附近的Union City租了一個獨棟房子，包括工程師在內，一堆人住在一起，牆角則堆滿了方便麵。在Jan看來，這是秉承了阿裏巴巴在寓所創業的一個傳統，幹活、睡覺都在一起。那種氣氛非常感染人。
Jan和馬雲及前阿裏同事的合影
作為早期的員工，另外一個福利便是比較容易見到馬雲。Abir便很慶幸自己有機會經常聽馬雲談他的想法。"他真真切切是願景的推動者。如果他說什麼事情，就一定能發生。"
Abir和馬雲有過幾次關於錢的討論。馬雲第一次到倫敦的時候，Abir給他訂了一個五星級酒店，馬雲說，這不是我們的錢，這是投資人的錢。我們必須在怎麼花錢上非常小心。
另外有一次，Abir曾問馬雲，為什麼在高盛投了500萬美元後，又在非常短的時間內拿了軟銀孫正義的投資（短時間內連續要投資溢價不高）。馬雲跟她說，你在晴天買傘比較好買，等下雨的時候，就沒傘了。
雨很快下了下來。2001年4月，互聯網泡沫破滅，阿裏巴巴銀行裏隻剩下夠6個月的現金。
一番痛苦思索之後，馬雲做出了一個B2C的決定：Back to China，收縮海外業務，將重心放回中國。同時，不再把錢花在市場營銷上。
首當其衝的是老外員工。來宣布裁員消息的是阿裏巴巴不久前聘請的首席運營官、前GE中國高管關明生。在美國辦公室，員工們被一個個叫進去，他們有兩個選擇，一是拿股票，二是拿三個月的工資。大部分人選擇了後者。
Colm不願走，他說，我太喜歡阿裏了，有什麼辦法能讓我為阿裏的使命繼續努力？Colm搬離灣區以後還堅持為公司做調研和推廣，與阿裏同事的聯係也沒有間斷。
Jan沒有立即被通知離開，而是transfer回杭州。對阿裏的"擁抱變化"已有準備的Jan沒有即刻退掉灣區租的房子，也沒有打包家具，而是先到杭州找房子。找了兩個星期，終於有一個房東願意簽合同。有一天，Jan在辦公室上班，前台通知他，房東來找他簽合同了，就在他去前台的路上，關明生出現了。關明生說先不要急著簽合同，然後解釋說公司需要控製成本，希望讓他留下，但隻能工資減半，多給一些股權。Jan想了想，最終還是決定離開。
這是一個痛苦但不得不做的決定。現在負責北美辦公室人力資源的許潔也是早期美國辦公室的員工，2000年5月入的職。她說，雖然B2C這個決定很對，但大家還是很難過。
在許潔看來，第一次國際化嚐試的失敗是個時間問題，並沒有對錯，"當時沒有ready。"對阿裏巴巴來說，當時首要的是先把國內市場做起來，才能往海外拓展。
那次裁員讓美國辦公室的員工從30多人縮減到5個人，而許潔是少數幾個被留下來的。她曾經問過主管為什麼把她留下來了，主管說，你以前的背景是市場營銷，也會做產品，工資是最低的，從節約成本考慮，很合算。
有幸留下來的還有Abir。David，Colm，Jan以及其他很多老外員工不得不離開這個他們已經建立起特殊感情的集體。
最寶貴的就是人能改變世界
離開阿裏後，David繼續在中國待了幾年，幹過各種不同的事情：網絡遊戲、體育市場營銷，顧問，等等。2015年末，他搬回到新西蘭的農場，但每年仍會花四分之一的時間往返於中國。他現在經營著自己的進出口公司，並成立了一個小型基金，用於歐洲技術公司的早期投資，以實現在中國及亞洲的商業化應用。
"阿裏巴巴發展成長的速度讓我驚奇，我很驕傲我曾經在它的早期階段參與過。"David說。
David的近照
Abir在阿裏巴巴一直工作到2008年因個人原因離職。她說這是她職業生涯和個人生活中最豐富的一段經曆。她把在阿裏學到的東西概括為三點：一，隻有你為客戶創造了價值，你才可能成功；二，和團隊成員共享的價值觀意味著互相尊重，彼此和善。認識到來自其他團隊成員的支持和貢獻並給予表揚；三，阿裏巴巴過去是，至今仍然是為數不多的給女性很多機會的互聯網公司：在我就職時期，所有的區域負責人都是女性。你從未看到過一家公司給女性這麼多的發展空間和機會。
Abir（左二）在2007年阿裏巴巴香港上市時的合影
如今，Abir居住在日內瓦，經營著一家推廣商業創新力量的機構Lift Events。
Colm和Jan離開後則分別去上了商學院。馬雲給他們一人寫了一封推薦信，雖然那時他還沒什麼名氣。
Colm去了耶魯商學院。他曾經把馬雲請到課堂上和同學們交流。暑期還回到杭州阿裏巴巴總部實習了一段時間，期間，他得到另一個實習機會，幫助美國動力設備製造公司康明斯（Cummins）開拓中國業務。從此他和北京結緣，商學院畢業後回到北京，繼續為康明斯工作。現在他是機械設備商美國威猛公司（Vermeer）亞太區主席和威猛中國公司主席，同時兼任中國美國商會副主席。
Colm，他給自己起的中文名叫華剛林，對在阿裏巴巴的那段一年不到的職業經曆一直非常懷念，"我非常熱愛阿裏巴巴，熱愛那段經曆"。回憶起被迫離開的那一幕，Colm說，公司需要活下來，我支持那個決定，以讓夢想繼續。而離開阿裏的日子，他也一直祝福它能夠繼續實現它的願景和夢想。雖然他最終沒有選擇回到阿裏巴巴，但他總是希望能為阿裏做點什麼，有所回報。"我相信奇跡。阿裏巴巴的成功與團隊的努力密不可分，我祝願阿裏巴巴會繼續改變世界，創造下一個奇跡！"
Jan、Colm、David（後排從左到右）在阿裏美國上市後的合影
Jan則去了倫敦商學院。畢業後回到中國，先是在船運公司馬士基中國擔任高管，後來轉向環保事業，創建了世界上第一個用於個人碳排放足跡的核查機製greencred.me，目前擔任英國谘詢公司碳信托（Carbon Trust）的亞洲主管。
Jan有一個著名的故事。離開阿裏巴巴時，因為工作不到一年時間，他的股權還沒有到期，Jan在關生明的辦公室裏給蔡崇信打了個電話，說他因為對公司有信心，能否讓他購買股票。蔡崇信表示願意，但必須按照當時的估值來買。Jan算了一筆賬，他發現阿裏巴巴的估值是當時最主要競爭對手環球資源的兩倍。環球資源1970年成立，2000年在美國納斯達克上市。當時環球資源已經盈利，而阿裏巴巴尚無任何盈利，且剛經曆了縮編。Jan覺得，無盈利無上市公司的價值不可能是同行盈利上市公司的兩倍。所以他放棄了購買阿裏股票的機會。
事後去看，Jan說他的分析中沒有考慮到一個重要因素，就是領導者。"馬雲是一個很有性格魅力、有願景遠見的領導者，他總是能吸引優秀的人才，給人以激勵、靈感，這對企業的未來非常重要。"
Jan說很多人經常問他的一個問題是，你不後悔嗎？他說他在接觸阿裏巴巴的過程中能感恩的事比能後悔的多得多。"我在公司裏學到很多東西，最寶貴的就是人能改變世界。"
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