高中生物課告訴我們，循環係統傳送血液，消化係統運送食物。不過，海蜘蛛明顯跳過了這一課：它們利用腸道傳送血液。海蜘蛛是全球海洋的常見居住者，因和陸地上的蜘蛛相似而獲得該名字。研究人員在將染料注入海蜘蛛體內並且觀察血液流動後，發現了這種不同尋常的生理上的策略。
圖片來源：Timothy R. Dwyer (PolarTREC 2016), Courtesy of ARCUS
他們注意到，這種動物的心髒跳動得很微弱。然而，在海蜘蛛中異常伸展（延伸到每條腿）的消化係統呈波浪形收縮，從而移動腸道內的食物以及周圍血腔（相當於靜脈和動脈）中的血液。另外一項試驗利用了12隻來自南極和美國的海蜘蛛樣本，並且證實這種居住在海洋中的節肢動物利用腸道收縮推進血液和氧氣的流動。研究人員在日前出版的《當代生物學》雜誌上報告了這一發現。為何消化係統承擔了這一工作目前尚未明了，但通過腸道收縮運送食物和血液或許能節約能量。
海蜘蛛還有一種不同尋常的需求，即把氧氣從四肢運送到身體的核心，因為它們缺少腮，大部分氧氣通過長腿表麵擴散被吸收。這是研究人員首次在自然界中發現此類血液運送係統，但論文作者懷疑，其他動物可能也在做一些類似的事情。
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