"我是誰？"動畫電影《大護法》在結尾留下了這樣的問題。這個提問是導演不思凡三年創作的縮影。"影片本身就是我的思考。這個問題是給觀眾的，回頭思考可以變得自由，現在我的狀態很自由。"他告訴21世紀經濟報道。出品方光線傳媒同樣希望借《大護法》打破束縛。"《大護法》是彩條屋和我自己的一個革命，希望打破成功和束縛，做出不一樣的作品。"光線傳媒彩條屋影業（下稱"彩條屋"）總經理易巧說。
暑期檔上映的《大護法》的確有點不同。作為首部自主分級PG-13的動畫（建議13歲以上觀眾觀看），它運用了中國傳統水墨畫的風格、同時結合西部片的手法，兼具暴力與美學。
這似乎是現階段的國產動畫所期待的。"中國有句老話叫事不過三，《大聖歸來》、《大魚海棠》之後，市場一定在期待新的動畫電影。如果一味的模仿，那中國動畫又將失去生機"，易巧認為。
上映兩天，該片便得到8.1分的豆瓣評分，一周後依然保持12%的上座率。但高口碑對應的是算不上理想的票房，截至記者發稿前，該片票房為5552萬，距離出品方光線"票房過億"的目標，還有一定距離。
不一樣的不思凡
7月19日晚9點，不思凡走進光線傳媒的辦公室，簡單的T恤短褲、平頭，看起來似乎與"鬼才"沒有直接關係。但他的才華在《大護法》裏顯露無遺，而這還是他第一次擔任院線電影的導演。
雖是"首次"，不思凡實際已從業10多年。2004年，一部Flash神片《黑鳥》讓曾用名"悠無一品"的不思凡被奉為大神，並在小眾群體中吸引了一批粉絲。十幾年間，他在日常工作與創作間來回遊走。
在離開電信局的工作後，不思凡陸續創作了《小米的森林》、《妙先生》等作品，在豆瓣網上均保持8分以上的成績。2014年夏天，正在做一部院線電影的他，由於作品夭折等原因，陷入了一段低穀。
下著雨的一天，不思凡與好傳動畫的創始人尚遊在杭州見了麵。"其實那時候一點都不想做電影了。"不思凡說。
"做一部動畫長片。"尚遊對不思凡拋出了橄欖枝。雖是第一次見麵，但尚遊早已是不思凡的粉絲。出於對導演的欣賞和能力信任，他決定跟不思凡一起，"賭"一把。
與其他作品不同，不思凡的作品沒有劇本，《大護法》也不例外。第二次見麵後，不思凡開始了《大護法》的創作，那時的團隊隻有3個人。在隻看到幾個人物的人格和角色關係後，尚遊便做出了投資決策。
"任何一個製作人，都應該是導演的腦殘粉。"尚遊說。
接下來是一年的閉關創作。對於不思凡來說，難的不是創作故事本身，而是找回自己。他告訴21世紀經濟報道，當時的自己被太多東西所束縛，似乎忘記了初心。
"拋開所有雜念，回想自己在創作《黑鳥》的狀態。"但找回自己不是簡單的事，不思凡也沒有方法論。最終，《大護法》有了一個與《黑鳥》非常相似的開篇——一個人帶著一隻"鳥"，來到一個陌生的地方，尋找另一個人……
整個創作的過程，便是他找回自己的過程。不思凡做了一個夢，夢到鬼子進村，這是他在成長時期電視裏常看到的故事，也是他幼兒時的恐懼。直麵自己的恐懼，找回人格建設的原點，這是不思凡通過《大護法》想傳遞的精神。
接連碰壁的融資路
"我要直麵一下自己的恐懼了。"尚遊在記者麵前打開了票房數據，一句玩笑話的背後，實則是作為投資方的他，對投資回報的擔憂。
實際上，在彩條屋決定投資之前，好傳動畫是唯一的投資方。光線的入局讓《大護法》從一部動畫長片變為了院線電影，此前，好傳是按照網絡大電影的形態來運營的。
導演創作期間，尚遊找了幾家視頻網站，都被拒絕。隻有一家主流網站有意向買下網絡播映權，但之後便再也沒有下文。
"在中國做一部動畫電影，還不給小孩子看，很多人無法接受這個邏輯。也許是對作品洞察力不夠，也可能是視頻網站的角度不同。"尚遊說。
接連碰壁之後，尚遊帶著《大護法》去了2015年的戛納電影節。"他們覺得很有意思，但不是主流。"在幾乎試過了所有辦法後，尚遊有些絕望。
當時尚遊麵臨的直接局麵是，已經投了幾百萬，如想片子完成就要繼續投錢。"其他片子都是做到一半就有投資進來，但《大護法》沒有。我覺得可能會賠錢了。"
光線的入局改變了這一局麵。
2015年底，剛剛成立的彩條屋影業找到了好傳動畫，在看了《大護法》幾分鍾的樣片後，易巧便非常喜歡；2016年在看到更長的樣片後，覺得很驚喜，便決定了要推上院線。
"不思凡的作品非常吸引我，強烈的個人風格：原創精神，包括世界觀、故事、人物都是原創，沒有IP背書；他對人性的理解和挖掘，是國內動畫的新高度，甚至高過大多數真人電影。我們是時候做一些有'腦子'的中國動畫了。"
雖然當時是動畫長片，但《大護法》具備做成電影的條件，包括風格、構圖、平寬比、節奏等，都是按照電影的規格。光線帶來了新的剪輯師林安兒，此前，她曾擔任《功夫》的剪輯、《十麵埋伏》的視覺特效總監等。接手後，院線110分鍾的長片，被剪為93分鍾的電影。
此外，擁有豐富宣發經驗的光線，也成了這部不一樣的影片最好的合作夥伴。易巧回憶，作為完全原創的作品、不是大類型，宣發非常費勁。通過一批物料發放、主攻成人方向、校園放映後，口碑從學校到動畫圈、到電影圈不斷發酵、積累，為之後的口碑爆發積聚了能量。
光線提出了票房過億是成功、3億是大驚喜的目標。但從如今的票房成績來看，似乎還很難預判結果。而包括衍生品的銷量成績等在內，都是光線對國產動畫探索的表現。隻是這部影片承載著的，還有不賠錢以外的野心。
從電影產品的角度，《大護法》有諸多遺憾，這也是對故事的走向已經有了一些想法的不思凡，下一步想做的事之一。"以前做鏡頭隻想著簡單、省錢。現在會以電影的思路，想著怎麼做好看。"
"希望投資方能賺錢。"采訪結束時，不思凡忽然這樣說道。
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