上世紀 20 年代，在第一種治療淋病的藥物被發現之前，這種性傳染病幾乎已經成為了不治之症。根據世界衛生組織（WHO）7 月 6 日發布的一份公告，目前全世界有超過 60% 的國家已經報告了能夠耐受最後的抗生素的淋病病例的出現。該公告還包括一種正在研製中的治療淋病新藥的信息。 自上世紀 30 年代以來，有幾類抗生素被用於消滅引起的淋病的細菌——淋病奈瑟菌。然而，這些藥物的廣泛使用和誤用導致了細菌耐藥性菌株的增加。
缺乏治療淋病的新抗生素的部分原因是資金短缺。圖片來源：Science Photo Library
"最好的治療淋病的時間是上世紀 80 年代，因為有很多藥物可以用於治療。"美國華盛頓哥倫比亞特區疾病動力學、經濟和政策中心主任 Ramanan Laxminarayan 說。他說，現在情況越來越不一樣了。近年來，美國、歐洲和加拿大的衛生機構已將耐藥的淋病病菌視為一種新興的威脅。如果不及時治療，淋病將會增加女性感染艾滋病病毒、不孕不育或異位妊娠的風險。當 WHO 與"被忽視疾病的藥物倡議組織"（DNDi，位於瑞士日內瓦的一家非政府組織）在 2016 年 5 月聯手抗擊抗菌素耐藥性時，淋病被列在了榜單的第一位。
根據 7 月 7 日發表在《公共科學圖書館—醫學》雜誌上的一篇論文，作為治療淋病的 3 種常見處方藥的抗生素遭遇了強烈的耐藥性。在接受調查的世界各國中，97% 的病例報告說對環丙沙星具有耐藥性，後者是一種最廉價和最廣泛使用的治療方法；而 81% 的淋病病例報告了對阿奇黴素的耐藥性，66% 的病例則對頭孢菌素有耐藥性。
在尋求新療法的過程中，DNDi"正在尋找因缺乏商業可行性而陷入研發困境的藥物"，抗菌劑夥伴關係負責人 Manica Balasegaram 說。Balasegaram 說，政策製定者們正在意識到抗生素應該謹慎使用，而這對於製藥商的賬本底線來說並不是一件好事。
研究人員之前曾注意到，在新一類抗生素藥物中，第一種藥物 zoliflodacin 在審批通道中進展十分緩慢。馬薩諸塞州沃爾瑟姆的生物技術公司 Entasis Therapeutics 正在研製這種藥物，而它依賴於美國國立衛生研究院在 2015 年對 zoliflodacin 進行第二期臨床試驗所投入的公共資金。盡管試驗結果顯示，大多數接受治療的淋病病人都被治愈了，但 Balasegaram 指出，缺乏投資阻礙了這種藥物的進一步研發。
如今，DNDi 和 Entasis Therapeutics 公司已經宣布，它們將在南非、美國和泰國等國家的大約 650 名淋病患者中進行 zoliflodacin 的第三階段臨床試驗。該團隊預計將於 2018 年 11 月開始相關工作。
如果 zoliflodacin 能夠得到監管機構的批準，Entasis Therapeutics 公司將允許仿製藥製造商在大多數低收入和中等收入國家銷售這種藥物。同時該公司將保留在高收入國家進行治療的排他性。而 DNDi 則表示，它將資助公共衛生研究，以找到確保藥物不會被過度使用的最佳方法。
然而，研究本身並不能滿足 Laxminarayan。他希望這些機構在推出新的抗生素的同時還能夠提供快速診斷方法，從而確保人們隻有在對淋病現有替代療法存在耐藥性的時候才能夠使用新療法。DNDi 說他們一直在尋找這樣一種簡單的診斷工具，但是還沒有找到。
"是的，我們需要一種新藥。"Laxminarayan 說，"但如果沒有快速的診斷測試，這種藥物將會和其他藥物的命運一樣。"
淋病是淋病奈瑟菌引起的以泌尿生殖係統化膿性感染為主要表現的性傳播疾病。淋球菌為革蘭陰性雙球菌，離開人體不易生存，一般消毒劑容易將其殺滅。淋病多發生於性活躍的青年男女。近年來世界淋病有明顯增加的趨勢。
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