華爾街日報撰文稱，借助科技驅動的模塊化設計和建造技術，建築行業也能夠像消費電子行業那樣受益於規模效應。科技初創公司對於預製裝配式構造和模塊化建築的新一波興趣，有望降低整個建築業的經營成本和生產率。
建築創業公司Katerra菲尼克斯工廠的一位工人
以下是文章主要內容：
全球性的房屋危機有很多的成因，但有個持續已久的成因我們現在應該是能夠解決的：生產率。
正當幾乎任何其它物品（汽車、手機、衣服等等）的元件和材料價格都已經大幅度下降，建築物的建造成本依然居高不下。麥肯錫全球研究所研究基礎設施和房屋的高級研究員賈恩·米施克（Jan Mischke）指出，在過去的60年裏，製造業的生產率增長了7倍，而建築業的生產率卻幾乎維持不變。
像iPhone這樣設計統一的電子設備受益於規模效應，但在建築物上很難實現規模效應，因為建築物必須要適合它們要建築於的地方。
像拚砌樂高積木般建造房屋
像往常一樣，技術專家們認為有解決辦法。他們出人意料地重新主張建築業的一些舊式理念，其中包括預製房屋的各個部件和模塊化建築。但這裏說的並不是"活動住屋"。這一次，他們在應用從打造提供移動設備的全球供應鏈過程中獲得的所有物流和IT知識，並應用汽車和其它的製造行業所倡導的所有自動化技術。是的，機器人或許可以替代更多的工人，但至少這應該可以造就更加經濟適用的房屋。
建築創業公司Katerra已經以10億美元以上的估值完成2.21億美元的融資，它預計它今年的營收將達到5億美元。在某種程度上，它可以說是當前新一波針對建築業的科技創業興趣的先行者。
Katerra致力於製造包括窗口、隔熱材料、電線和衛生管道在內的整麵牆
該公司目前在菲尼克斯擁有一家占地20萬平方英尺的工廠，它在那裏製造建築物的整麵牆，其中包括所有的窗口、隔熱材料、電線和衛生管道工程。Katerra使用集成的計算機輔助式設計與製造係統，告訴其工廠所有自動化的鋸和槽刨機如何製造所有建築物的組件。同樣的係統還用於連接施工現場負責舉起和安置麵板成品的起重機。
Katerra將預製好的牆麵運送到建築工地，然後像拚砌樂高積木一樣將它們拚砌起來。該公司的目標是，兩年前再開設六家工廠，每家工廠服務一個不同的地理區域。Katerra董事長兼創始人、消費電子製造巨頭偉創力前CEO邁克爾·馬克斯（Michael Marks）表示，"那些工廠將會覆蓋整個美國市場。"
建築業是一個年規模超過1萬億美元的行業，Katerra麵臨著激烈的市場競爭。據馬克斯稱，巴爾的摩創業公司Blueprint Robotics也在實施與Katerra近乎一樣的業務流程。他說，兩家公司都從位於奧地利、德國和日本的製造業機器人製造商采購機器人和相關的建築係統。在那些國家，這類預製裝配式構造頗為普遍。Blueprint Robotics拒絕對此文發表評論。
Katerra負責從建築物設計到最終建造的工作，它稱這可讓它進一步降低經營成本。在消費電子領域，"可製造性設計"——重新構造設備的形狀和功能來降低它的製造成本——是標準流程。Katerra從該行業借鑒到的另一個理念是：直接從供應商那裏大批采購商品。
部分初創公司也在建造可相互上下堆放起來的整間房間。穀歌最近宣布，它已向創業公司Factory OS下單，讓後者給它的員工製造300套房子。這是該創業公司的首個訂單。Factory OS的CEO裏克·霍利迪（Rick Holliday）表示，之前用模塊化建築技術建造的一個項目每個單元節省了10.5萬美元的建築成本，相當於每個單元每月租金減少700美元。穀歌認為，模塊化建築也有利於保護生態環境，減少汙染和浪費。
迄今為止最高的模塊化高樓，32層樓，363套公寓，由930個模塊建造而成
迄今為止最高的一座模塊化高樓位於布魯克林的展望高地區（Prospect Heights），2016年11月竣工，由探究過預製裝配式構造的傳統建築公司Forest City Ratner建造。該公司在布魯克林海軍造船廠設立了一家工廠。據Forest City Ratner建築執行副總裁鮑勃·桑納（Bob Sanna）透露，在該項目的最忙碌階段，200多人建造和完成獨立的"模塊"——每套一臥室公寓由三人負責。
發展障礙
盡管該項目取得了成功，但它還是讓人體會到了新型建築技術帶來的一些陣痛。Forest City Ratner曾與瑞典建築業巨頭斯堪斯卡（Skanska）聯手經營模塊化建築工廠，但在高樓完工時間延遲之後，雙方的合作關係因為爭端而宣告結束。
傳統公司紛紛測試預製裝配式構造和模塊化建築，尤其是對於浴室、樓梯等相對複雜的建築物組件，應該不會讓人感到意外。桑納說道，這類建造技術帶來的成本節省體現在多個方麵，其中包括工地監管減少，檢驗工作變得更簡單，勞動力成本降低，畢竟在工廠建造比在施工現場要容易。為了節省勞動力成本，部分公司甚至將模塊的建築工作外包給波蘭等國家。
從弗蘭克·勞埃德·賴特（Frank Lloyd Wright）的"美國風"房屋，到聖安東尼奧以創紀錄的工時建成的帕拉西奧裏奧酒店，曆史上有不少建築師的試驗性模塊化建築項目。那為什麼這類項目現在沒有成為主流呢？
從供應商和客戶的反饋來看，他們普遍認為模塊化建築的最大發展障礙是人們慣有的思維模式。建築業是一個相對保守的行業，舊式的習慣難以改掉。據模塊化建築研究所的執行董事湯姆·哈迪曼（Tom Hardiman）稱，在歐洲和亞洲，模塊化建築的普及度要遠遠高於在美國，該類建築在美國新建建築中的占比不到3%。
模塊化建築對於市場需求也要敏感得多。麥肯錫全球研究所的米施克指出，建築工廠要實現盈利，一年必須要有3000到5000套新的預製裝配式住房訂單，而且這些房屋的配送範圍要在工廠的兩小時車程之內。在美國，隨著千禧一代年紀漸增，房屋需求很大。然而，大多數的房屋需求是在城市裏，而在城市，土地資源稀缺等因素限製了模塊化建築的市場。畢竟，房屋不像手機。我們無法直接將舊款房屋丟在抽屜裏，然後跑去入手新鮮出爐的最新款。
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