這些圖片描繪了熔岩在向一座隕石坑流動時,從隕石坑外延和梯田區飛瀉而下的景象(圖一)。這些3D照片由NASA的火星勘測軌道飛行器拍攝,拍攝的火山口位於火星上一個19英裏寬隕石坑的北麵,隕石坑則位於Tharis火山岩區的西部(圖二)。
NASA稱,根據固化熔岩的形態和流向判斷,這些熔岩曾像水一樣緩緩流動。
據推測,這些熔岩似乎從北麵順流而下,當流到隕石坑時,它們在四個不同的地方衝破了隕石坑邊緣。之後,熔岩從數個梯田區跌落,形成了一副想必十分壯觀的景象。不過,這些熔岩並不足以填滿整個隕石坑。
Tharis火山岩區是火星赤道附近的一片火山高原,也是整個太陽係幾座最大火山的發源地。這裏有三座巨大的盾型火山,分別是Arisa Mons、Pavonis Mons和Ascraeus Mons。其中當數Ascraeus Mons最高,海拔約59000英尺,比珠穆朗瑪峰還要高20000英尺。
這些照片由NASA的火星勘測軌道飛行器(MRO)發送至地球。火星勘測軌道飛行器由"噴氣推進實驗室"委托軍工巨頭洛克希德馬丁製造而成,造價約2.7億美元。它於2005年發射進入太空,於2006年3月10日順利進入火星軌道。除了MRO,還有五款其他探測器目前正環繞著火星飛行,或者在火星上收集樣本。MRO擁有多個相機和光譜儀,以及一個可幫助獲取更多信息的雷達。這些設備讓科學家能夠分析火星的地層情況、礦物豐富程度、以及是否含有冰等。
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