編者注： 組團買彩票，還大賺一筆，靠的是強大的數學能力。故事的兩位主人公都是麻省理工學院的高材生，其中一人還是2歲前往美國的華人盧昱然。 在賺到錢之後，他們現在已經開始互聯網創業。2012年，他們做了一個視頻通話應用QuicklyChat，並且進入了全球最知名的孵化器Y Combinator。不過後來這家公司的發展並不是很順利，互聯網上也沒有留下太多資料。
無論如何，他們組團買彩票賺大錢還是一段非常有意思的經曆。他們的經曆也曾被《大西洋月刊》和《波士頓環球報》所報道。下麵，我就跟大家講講他們組團買彩票的故事。說不定你也能從中有所啟發。
故事要從麻省理工學院一幢叫做蘭登大堂的宿舍樓說起：
在麻省理工學院(MIT)，有一幢學生宿舍非常特別。這幢宿舍樓的名字叫"蘭登大堂(Random Hall)"。根據校園傳聞，最早在1968年住進這幢樓的學生想把這幢樓命名為"蘭登書屋(Random House)"。這個名字和著名出版商蘭登書屋重名了，於是這家出版商特意寫了一封信向學校抗議，最後這幢樓被命名為"蘭登大堂"。
住在蘭登大堂的學生重來不缺乏創意。他們不僅給宿舍樓命名，還在eBay上拍賣每層樓的名字。不過可惜沒有什麼人感興趣，其中一層的命名權僅拍出了36美元的價格，中標者用自己女兒的名字Denstiny 命名了這層樓。
既然為了賺錢，他們能想到拍賣樓層的名字，住在蘭登大堂的人對賺錢肯定非常感興趣。而買彩票，則是世界上最簡單的賺錢方法之一。
2005年的時候，一位名叫詹姆斯·哈維(James Harvey)的學生即將完成自己的數學學位，但最後一個學期，他還需要做一個新的題目。在找題目的時候，他想到了彩票。
彩票的種類有很多，玩法也都不一樣。2004年，麻省理工學院所在的馬薩諸塞州推出了一種叫Cash WinFall 的彩票，詹姆斯把目標鎖定在了這種彩票上。
Cash WinFall 彩票
Cash WinFall 這種彩票的規則很簡單：每周一期，每彩票的價格為2美元，購買者可以選擇6個號碼。如果6個號碼和開獎號碼全部比中，那麼買到這張彩票的人，就能贏得至少50萬美元的獎金。如果沒有全部比中，那麼獎金的金額就少很多。這種彩票的初衷是每張彩票的2美元價格裏，有1.2美元用來發獎金，其餘用於當地的慈善事業建設。
這看來和其他彩票沒有什麼不同，但Cash WinFall 有一條特殊的規則。一般彩票如果當期沒人中大獎，獎金會累積到下一期。但如果連續好幾期沒人比中6個數字，那麼獎金就會非常高——這看起來很誘人，但有一個問題就是，連續多期沒人中獎的話，就不會有中獎的新聞。而如果中獎的新聞變少，那麼人們買彩票的興趣也會減弱。
為了防止出現這個問題，Cash WinFall 增加了一條規則：如果累積的獎金超過200萬美元，而沒有人中大獎，那麼大獎的獎金將會分給其他中獎者，而不是繼續累積。
這就為"投機者"創造了機會。因為如果大獎的獎金分給其他人的話，當期彩票的總獎金很可能多於彩票的總金額。簡單來說，當期彩票的總金額可能是100萬，原本獎金是數額應該是60萬——而如果累積上期200萬的獎金的話，那麼總獎金數額就是260萬，獎金額度遠遠大於平時。
學數學的詹姆斯·哈維很快就發現了這一點，經過計算，他發現，當大獎會分給下期投注的人的時候，平均每張彩票的最低收益是2.3美元，即平均每張彩票淨賺0.3美元。
這裏又會涉及另一個數學問題。如果你隻買一張彩票，一個數字都沒有比中，收益仍然是0。所以，要盡可能多買彩票，才越有可能確保自己的收益為正。
當然，一切的核心是，上一期彩票的累積獎金要接近200萬美元，然後當期的獎金要超過200萬美元，而且得沒人中大獎，這樣才能觸發特殊的獎金分配機製。
所以，這個看起來很明顯的"漏洞"，其實並不是隨便一個人都能鑽的空子。但這難不倒詹姆斯·哈維，畢竟他可是數學高材生。而且，他還有一個幫手：2歲就來到美國的中國人盧昱然。盧昱然是個數學神童，他父母都是美國大學的數學老師，在進入麻省理工大學學習前，他就完成了九門大學數學課。
2005年2月，就在Cash WinFall 這種彩票推出後沒多久，詹姆斯·哈維和盧昱然就召集了大概50名麻省理工學院的學生集體來買彩票。他第一次籌集了1000美元，而收益達到3倍。接下來幾年，哈維和盧昱然成了職業彩票買手。他們成立了蘭登戰略投資公司（按宿舍樓命名），專門買彩票。
除了他們，還有另外一些人也注意到了Cash WinFall 這種彩票的特殊規則。波士頓大學的一位生物製藥研究人員也成立了一支職業彩票購買團隊。一家零售店的老板格蘭德·塞爾比(Gerald Selbee)也成立了一支團隊。
塞爾比來頭也不小。他大學主修的也是數學，曾經在其他州也有過類似彩票購買的經驗。在2003年的時候，他發現密歇根州一種彩票的漏洞，成立了一個大概32人的團隊專門買那種彩票，直到兩年後這種彩票被廢除。這兩年裏，他通過買彩票賺了不少錢。那種彩票的"漏洞"，和馬薩諸塞州的Cash WinFall 非常相似。所以當塞爾比聽說Cash WinFall 之後，很快就跟進了。
有多支職業團隊爭相購買彩票，Cash WinFall 很快就成為了美國最賺錢的一支彩票。買彩票的人越多，用於慈善事業的錢也就越多。所以當地政府並沒有阻止組團買彩票的人（更何況他們並沒有違反購買彩票的規則），一些政府工作人員甚至鼓勵他們這麼做。
2010年夏天，發生了一件大事。這件事讓哈維和盧昱然名聲大噪，但最終也導致了政府停止了這支彩票的發行。
當時，Cash WinFall 的大獎又很久沒有人拿到，獎金正在接近200萬美元。8月12日的時候，總獎金的額度達到了159萬美元，根據以往的數據，彩票發行部門預計下一期的總獎金將達到170萬美元左右。如果獎金照這樣的速度增長，那麼2-3周之後，如果還沒人中大獎，總獎金就將突破200萬美元，進而被分給其他中獎者。
但是，哈維和盧昱然看到了一個別人想不到的機會：與其等待總獎金突破200萬，不如主動出擊，購買大量彩票，讓獎金突破200萬。
一周之後，8月16日，獎金就突破了200萬美元。所有人都震驚了。按照常理計算，把獎金總額從170萬推高到200萬，需要購買50萬張彩票。每台彩票機每分鍾能出票100張，50萬張就需要80多個小時，這看起來是一個很難完成的任務——彩票機還可能出現卡紙、斷電等各種問題。
實際情況是，哈維和盧昱然一共買了70萬張彩票，占據了當期售出彩票總額的80%以上。最終他們有860張的獲獎金額在600美元以上（彩票部門隻公開600美元以上的彩票）。通過冒險，他們這次出手的淨收益在70萬美元左右。
為什麼哈維和盧昱然能會做出如此激進的決定呢？那是因為他們深入研究了彩票的規則。早在2005年的時候，哈維就向官方要求拿到一份彩票發行的規則，他終於在2008年如願以償。在詳細了解了彩票的發行規則和獎金發放規則後，他和盧昱然就做的更加得心應手了。 根據人們事後的總結，當時很重要的一點是，如果等待獎金自然增長，到最後接近200萬時，一定會有很多人湧入購買彩票，等待分到大獎的一部分。而這個時候，因為購買彩票的人多，所以每個人分到的獎金就會變少。所以，不如主動出擊，獨享分配下來的大獎。 因為哈維跟盧昱然這次贏的太精彩了，所以引起了很多同行的不滿和嫉妒，也引發了政府的關注。比如另一支職業購彩團隊的領軍人物塞爾比就表示，政府應該早就注意到了哈維和盧昱然的瘋狂購彩行為，並且應當提醒大眾。他認為這樣對其他人不公平。
政府介入調查後得出了一些結論：一方麵，政府表示，哈維和盧昱然瘋狂購買彩票的行為完全合法，因為他們的購買並沒有影響到彩票的中獎幾率；另一方麵，政府發現一些彩票運營點的人存在問題，比如允許彩票購買者自己操作彩票機，比如彩票購買者不在場的時候也允許他們購買彩票——但這些都是小問題。
最關鍵的是，《波士頓環球報》對此事進行了深入的報道，引起了社會上較大的反響。人們總是會對鑽空子的人表達不滿，盡管他們也可以充分利用這個規則。
更為重要的是，由於廣泛的報道，更多人了解了Cash WinFall 的規則，想利用這個規則的人越來越多。但是買彩票的人越多，最後每個人分到的獎金就越少。在2010年聖誕節期間，總獎金額又突破了200萬美元，但這次並沒有人大賺一筆，因為太多人購買了彩票。
到2011年，組團買Cash WinFall 已經很難賺到錢了，而馬薩諸塞州政府也逐漸停止了這支彩票的發行。
有人認為，組團買彩票很多時候並不需要數學天才，而更多是體力活：比如打出彩票以及之後的分類整理。想想吧，50萬張彩票，要整理出中獎的那些，再去兌獎，的確是一件耗時耗力的工作。
所以哈維和盧昱然後來也放棄了組團購買彩票的生意，轉向了互聯網創業。作為麻省理工學院的數學高材生，互聯網創業也是一個非常適合他們的方向。
2012年他們的視頻聊天項目QuicklyChat被全球最知名的創業孵化器Y Combinator 看中，進駐了他們的孵化器。可惜後來這個項目不算成功，互聯網上也沒有更多相關消息了。 後來他們還一起做過一家叫ZeroMailer 的公司。根據美國職業社交網站LinkedIn 上的資料，哈維和盧昱然現在都加入了雲儲存公司Dropbox。 在2013年的時候，美國有一支彩票總獎金達到了4.25億美元。這個時候，哈維寫了一篇很長博客進行分析。最後他說，無論獎金如何，你要去買彩票，最好隻是買了玩玩而已，不要一心想著中獎。而這也是我們的建議。
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