澳大利亞大堡礁在2016年和2017年連續兩年發生了大片珊瑚白化。海水溫度上升一直被認為是致使珊瑚白化的原因，但僅僅這點不能說明白化為何如此嚴重。 澳大利亞和比利時的研究人員現在發現，海洋環境的一種"完美熱風暴"導致了2016年大堡礁珊瑚大規模白化。
珊瑚白化發生時，用一種脈衝膨脹的方式來驅逐寄居在其內的藻類。如果共生藻類離開，珊瑚就會變白,最終因失去營養供應而死亡。海水溫度升高被認為是導致珊瑚白化的最重要原因。來自詹姆斯·庫克大學和天主教魯汶大學的一項新研究檢查了大堡礁周圍的水域如何升溫引起2016年的珊瑚白化事件。2016年大堡礁珊瑚遭受了史上最嚴重的"白化"。
這項研究檢查了衛星和海洋學數據，由海洋學模型支持以模擬該地區的水流。總而言之，這一信息反映出了更為複雜的環境，這些影響了大堡礁90％以上的珊瑚。
研究的主要作者Eric Wolanski教授表示："我們根據可用的海洋學數據結合現有的托雷斯海峽/北大堡礁地區及其周圍的水循環知識提出的是我們最有力的嚐試，揭示引起事件的機製。"
據衛星資料顯示，澳大利亞北部海岸卡波爾蒂亞灣的珊瑚最先發生白化。在這裏，由於厄爾尼諾現象的影響，水溫飆升至34°C（93°F），然後海水向東流入托雷斯海峽，最後向南進入大堡礁。更糟糕的是，結合昆士蘭強烈陽光照射的影響，珊瑚更容易出現白化。
Wolanski表示："檢查表層海流表明，珊瑚海（Coral Sea）北部的昆士蘭沿海地區通常會衝刷和冷卻北大堡礁，但實際上卻是相反的。它反過來給北大堡礁帶來了溫暖的海水。"這個特定的因素組合是什麼導致2016年的白化事件比平常更糟糕。
這項研究成果發表在《Estuarine, Coastal and Shelf Science》雜誌上。
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