
北京時間8月8日消息,據國外媒體報道,如果太陽僅比月球大一點、或者月球離我們再遠一點,日全食也許永遠不會發生。但事實並非如此。這一神奇的現象改變了人類曆史、以及我們看待宇宙的方式,而它也許不過是巧合而已。日全食發生時,月亮近乎完美地遮蔽了太陽。這一現象曾使人類驚奇不已。根據2500年前巴比倫泥板上的記載,當時的天文學家認為日全食預示著災難的降臨。

這張壯觀的照片由"日出號"探測器(Hinode)攝於2012年5月20日。當時美國西部和亞洲南部的天空都陷入了黑暗。
民間傳說則往往將其視作太陽與龍、狼或老鼠等動物發生的衝突。
有幾次日食甚至改變了人類曆史,如影響了某次古代戰爭的勝負、或是激勵科學家揭開人類在宇宙中所占位置的奧秘。這一"天之巧合"產生的影響頗多,畢竟日全食的出現本身就是一大巧合。
"月球直徑約為太陽的400分之一,而日地距離正好為地月距離的400倍。"英國赫特福德大學天文學家馬克·加勒維(Mark Gallaway)指出,"因此從地球上看,月球和太陽的直徑幾乎完全相同。"
但這樣完美的巧合無法始終如一。由於地月距離始終在緩慢變化,數百萬年前的日食和今日大不相同,再過數千萬年也是如此。
"這真是一個美妙的巧合。地球生命起源已有4億年,而人類正好處於這個短暫的窗口期,真令人讚歎不已。"加勒維表示。
天之巧合
簡而言之,月球能夠近乎完美地覆蓋太陽的可見部分,這純粹是一個幾何學巧合。這話出自紐約哥倫比亞大學天體生物學中心主管卡勒布·沙夫(Caleb Scharf)。
沙夫指出:"這個所謂的'巧合'並不是很巧,它隻是一個近似值,還會隨著日食發生的時間和月球軌道而變化。"
他還補充說,正如地球公轉軌道呈橢圓形一樣,月球圍繞地球的軌道也呈橢圓形,與正圓形間的偏差約為6%。由於地月距離的變化,每次日食從地球上看去都有很大的區別。
"當地月距離最大時,產生的是日環食。"加勒維指出。此時月球看上去較小,露出了太陽的邊緣。
此外,由於地球潮汐逐漸將月球拖到一條更高、更快的軌道上,地月距離正逐漸增大(同樣的效應還導致地球自轉變慢,使"一天"的時間不斷延長)。
"與此同時,月球正逐漸遠離地球,速度和指甲生長的速度差不多。"加勒維指出,"因此再過幾千萬年,我們就看不到日全食了。"
恐龍與天文學
遠古時期的日食與今日大不相同。當時月球距地球更近、因此看上去大得多。(不過當時隻有恐龍有機會得以一見)。
"當時的月球能夠將太陽完全覆蓋,因此不會產生貝利珠效應和鑽戒效應。"加勒維指出。
貝利珠是指當太陽從月球背後重新露麵時、有時出現的光點。光線從月球表麵的山脈和峽穀中穿過,引發了這一現象。鑽戒效應與之類似,不過規模大得多。
雖然有些日食在科學研究中起到了重要作用,如1919年的日食幫助科學家驗證了科學家的廣義相對論,如今人們對它的興趣已經不複當年。
不過,有一些與日食相關的現象尚未被完全理解。"例如,發生日食時,影子上會出現條紋。這可能是因為太陽不再是點光源、而是環形光源的緣故。"
科學家還開展了一些實驗,判斷許多觀察者聲稱在日食期間溫度下降究竟是真是假。
"鳥兒會停止鳴叫,這也很古怪。空氣還會呈現出紫色,也許是因為我們從未遇見過這種光源。"加勒維表示。
人與日食
不過,人們在日食中的經曆使凱特·魯索(Kate Russo)大感興趣。她是一名心理學家,已經就這一題材撰寫了三本書。其中最新的一本名為《陰影之中:講述你的首次全日食經曆》(Being in the Shadow),已出版。
"日全食和其它天文現象都不一樣,它無處不在——在你的頭頂上、在你的身邊、也在你的心裏。"魯索指出,"全日食源自一個巧合,月球剛好能遮蔽太陽。但它之所以如此特殊,是因為你能親身參與這一過程。這種感受超越塵世,難以用語言形容。你不是'看見'日全食,而是'體驗'日全食。"
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